贝娄是海明威、福克纳之后美国当代最重要的小说家之一，于1976年获得了诺贝尔文学奖。从贝娄登上文坛之后，作品便引起评论家的兴趣，成为国外研究的热点，而在国内的研究缺乏对贝娄作品的宏观把握。贝娄为我们塑造的一批知识分子的形象，可以用“受害者”这个概念来统领之。“受害者”是贝娄笔下的一批犹太中产阶级知识分子形象，他们追求高尚的精神生活，对美国受物欲所控制的混乱社会，表示了强烈的不满，渴望恢复传统的道德秩序，但他们都是些天真而高贵的思想者，无力摆脱这个社会所给与他们的重负，承受着沉重的精神受难。这些受害者以赫索格、洪堡、西特林、赛姆勒和贝恩等为代表。受害者有三个特征：第一是精神生活和现实生活的分裂，他们更重视精神生活，因现实生活的反差导致了生活中出现的混乱；第二是以人文主义为批判武器，受害者都深受人文主义精神的影响；第三是他们大多都是犹太人。受害者的形成原因主要从外在和内在两个方面来谈。一是外在的原因：美国当代社会流行的拜金主义等因素使得社会出现了严重的精神危机，在知识分子的身上表现得尤为突出，受害者就是典型代表；一是内在的原因：从知识分子自身来看，受害者被知识或理性充实之后自我迅速膨胀起来，想成为人类的精神导师，而现实中经济地位的反差也使得他们精神失衡。受害者反映了当代社会中人文知识分子被边缘化的地位，这是当代社会工具理性统治社会的结果。