戴震(公元1724-1777年),字慎修,又字东原,安徽休宁人,是乾嘉时期著名学者和思想家。为了正人心,救风俗,利政事,针对程朱理学“存天理,灭人欲”的理欲对立观,戴震提出了“理存乎欲”的理欲统一论,对后世产生巨大影响,成为二十世纪初社会变革的重要理论武器。从崇尚程朱到对程朱提出批评,关于戴震反理学思想的成因,很多学者们都作了详细的探讨,但大多偏重于学术、思想渊源方面的探讨,如梁启超、胡适认为戴震之所以有这样的思想,与颜李学派有关系；而钱穆则认为戴震思想之变是受惠栋的影响。但是,戴震是一个非常关注现实、了解民生疾苦的思想家,现实的社会环境和生活环境对他思想的直接影响也相当重要,不可忽视。戴震在三十多岁入京之前,一直生活在徽州地区,其重要的青少年时期的这段生活经历不能不对其一生的思想及认识产生很大的影响。首先,徽州独特的地理环境与戴震早年的艰苦生活锻炼了戴震的心志,形成了他实事求是的为学之风及关注民生的质朴思想。其次,徽州深厚的学术积淀奠定了戴震的经学功底,戴震最终成为皖派考据学的代表人物并由考据以探义理,建构了自己的学术体系。第三,理学背后的黑暗现实是促使戴震走上反理学道路的重要原因。在理欲观的重要范畴上,戴震为欲正名,指出欲本身不是恶,欲是根于天源于性的人性的重要内容,是中性的,只有当欲不被合理控制的时候才是恶的。至于理,是人物、事为本身所具有的条理,规则,它是依存于事物事为而存在的,不是“空无依傍”的、“凿空的”。程、朱理学所谓的理在心中,其实只是把自己内心中的意见当成了外在世界的“理”,把自己的主观思想强加于人、强加于物,最终导致了“以理杀人”的祸患。因此,戴震认为在理欲关系上“存天理,灭人欲”是不对的,天理体现在人欲中,没有人欲就没有所谓天理,即“理存于欲”。同时,又要注意“以理节欲”,如果对人的欲望不加节制,就会出现“人欲横流”的严重后果。戴震的理欲观里包含着他的政治理想,也就是他的“体民之情,遂民之欲”的政治主张。在戴震看来,只有使广大的普通民众都能够遂欲达情,才真正做到了古代的圣人之治,才能真正符合“理”。戴震以人性论为基础,提出了理欲统一说,理存于欲,以理节欲,体民之情、遂民之欲,这在清中叶之前是前所未有的,戴震的理欲之辩奠定其在中国思想史上的重要地位。但戴震由于受当时社会历史条件的影响,其对理欲观的诠释还有不足之处,但并不能以此否认戴震理欲观的重要贡献及其时代意义。