20世纪80年代末、90年代初至今的基层民主自治已经过去二十多年，中国的基层民主建设一度为世人所瞩目。相比之下，中国在国家层次上的民主发展得相对缓慢，与基层民主建设之间似乎出现了不协调，没有沿循从社会民主到政治民主、从基层民主到更高层次民主的发展逻辑。那么，是不是基层民主建设有问题？本文从参与的视角切入，通过分析中国城市居民社区参与的有效性，对这一问题进行探讨。首先，本文根据公民参与梯度理论，从参与形式的角度，对中国城市居民社区参与的有效性进行初步分析。然后，从制度和行为两个层面进一步对中国城市居民社区参与的有效性展开分析。结合国内若干代表性城市的经验研究，发现中国城市居民社区参与的有效性较低，即居民参与对社区公共事务的决策产生影响的程度较低。最后，简单论述中国城市居民社区参与的有效性对中国民主发展的影响，指出居民社区参与的有效性较低制约中国民主政治的发展。