“道家”思想并非创自老子，至少在老子那个时代已经发展到一个相当成熟的阶段，只不过还没有形成系统的文本与独立的派别，而是零散地表现在诸多老前典籍中，并且在那个时代形成一个思潮，这个思潮是促使《老子》成书的学术背景与根本原因。老子通过与友人交游和给弟子讲课比较集中地传播这些“道家”思想，使得他身边的人以老子语录的形式二次传播，形成第一次转变。当这些传播开来的老子精妙语论达到一定规模的时候，就在某些个人手中和局部地区开始付诸文本。这个过程最早也是在《论语》成书之后，有史可考的当经过文子、列子、尹文子等人之手，并且伴随着地区差异而形成不同的文本与思想，突出体现在郭店楚简《老子》与庄子、荀子所见另一种《老子》的差别之中，这是老子言论形成之后的第二次突变。随着列国兼并，局部地区的统一，各种散乱的《老子》文本也走向集中，在庄子之后，韩非之前通过稷下学派的推动初步具备了五千言的规模，韩非以此作《解老》、《喻老》，两篇中所引《老子》文本在章节的连续性上与今本《老子》相似，但差别尚存，这是《老子》成书的第三次突变。经过汉初统治者的大力推崇，随之黄老学的盛行，完整而固定的《老子》文本亟需出台，帛书《老子》就是那个时代的映照与定点。后来王弼注《老子》也只能依着帛书《老子》的模式，只不过道篇与德篇前后互置而章节细分。这是《老子》成书的主脉，这个过程始终伴随着学习老学者的人为干预。但凭以上所列，其他各些先后人物及《老子》版本都是史上杂物，徒增繁赘。抓住以上线索，百千老子其人其书之疑难皆是迎刃而解。