公正(Justice，也称正义)广义上指对政治、经济、法律、道德等领域中的是非、善恶的一种道德认识和价值评价。公正是人类社会具有永恒价值的基本理念和基本行为准则。数千年的西方思想史给我们留下了丰富的有关公正问题的思想资源。早在古希腊，公正就已是先哲们关注的重要问题。国外有学者认为“西方伦理学史就是一部公正思想史”，意思是说，公正思想在西方伦理学史(乃至整个思想史)上始终占有核心地位，这是符合史实的论断。 自从罗尔斯的《正义论》问世以来，公正问题重新成为当代西方学界争论的重要焦点。一时间，就公正问题，以罗尔斯为代表的平等主义公正思想与以诺齐克为代表的权利论公正思想以及以麦金太尔等人为代表的社群主义公正思想之间展开了激烈的论争。对这场公正之争进行梳理和述评，不仅可以加深我们对当代西方政治哲学、伦理学整体走向的把握，而且可以将当代西方哲人的公正思想借鉴过来，为我所用，从而推动我们在社会公正问题上的理论创新和实践。 现实生活告诉我们，改革开放越深入，我国社会和经济越发展，国民的权利意识就越提高，对公正的渴求也就越强烈。我想，这不仅是进一步发展必然面临的问题，也是坚持社会主义的必然反映。邓小平同志早在改革开放之初就指出，“只有社会主义才能消灭资本主义和其他剥削制度所必然产生的种种贪婪腐败和不公正现象”。然而，反观现实，我们发现，要实现这一承诺，前进道路上需要付出的努力仍极为艰巨。这其中就离不开对西方公正思想这一人类共同的文明成果的研究和借鉴。 本文第一部分为范畴篇，首先综述西方公正范畴的内涵和外延的历史演变，从总体上揭示出其中的理论内核；然后是第二部分为历史篇，时间上从古希腊源头起，经中世纪，最后至近代，将德性论、神学论、功利论、义务论等几种公正思想形态的历史演变简要梳理出来。最后是第三部分为当代篇，集中考察二十世纪六十年代后当代西方公正思想的论争。 它山之石，可以攻玉。相信对西方公正思想的研究可以为建构适合中国社会现实的公正理论做最基本的工作，而本论文的写作也只是为作者以后在公正问题上的进一步深入研究做一点点的铺垫。