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许多评论家把奥斯丁作品经久不衰的魅力归因于其中众多的现代因素,如女权主义倾向和自由间接话语。然而她在女性教育这一主题上的前瞻性却还未被大众给予足够重视。本文试图挖掘奥斯丁的六部完整作品中所蕴含的女性多元智能,以期呈现她所推崇的平衡的妇女教育和平等的妇女地位。
著名的多元智能理论(1983)打破了以IQ为单一而不可动摇的标准的传统观念,认为人的智能是多元的,并可以被分为音乐、视觉.空间、肢体.动觉、语言、逻辑.数学、人际、内省这七种智能。本文运用其创始人加德纳的划分方法,把这七种智能分成艺术智能,学术智能,和个人智能三类。
首先,多元智能理论中的艺术智能包括音乐、视觉.空间、肢体.动觉三种智能。在摄政王时期。艺术智能受到较为广泛的推崇,是当时“女性才艺”最主要的构成部分。奥斯丁则认为一味的强调“女性才艺”是有局限性的,并把这作为了其作品主要反讽的对象之一。然而她嘲讽的是人们对“才艺”的过度追捧,决不是“才艺”本身。对于艺术智能,奥斯丁所持的态度决不是蔑视或嘲讽,相反是发自内心的欣赏与赞扬。
其次,语言、逻辑.数学智能在多元智能理论中被统称为学术智能。不过在十八世纪,它们通常被视为女性教育的附属品,在很大程度上是可有可无的。在奥斯丁的作品中,她对学术智能的重视程度可谓是前所未有的。
最后,个人智能指的是人际、内省两种智能。毫无疑问,加德纳给与了它们比其它智能更多的关注,而同样的关注也来自于奥斯丁。一方面,奥斯丁对人际智能的钟爱在其书中几位的女性角色身上均有体现,尤其是《曼斯菲尔德庄园》和《爱玛》中的女主角范妮和爱玛。另一方面,内省智能在其作品中的体现甚至比人际智能更加明显,因为几乎奥斯丁的所有作品都是关于女性在恋爱婚姻道路中自我发现的心路历程的。
总的来看,奥斯汀认识到了摄政王时期单纯强调“女性才艺”的局限性并始终坚信男女平等。她在作品中表达了多元的教育理念,与百年后加德纳提出的“多元智能理论”不谋而合。