在城市人口的聚集、资源紧缺的时代背景下，人均居住空间必然压缩，中国住宅建设要从粗放型转向集约型，从数量型转向质量型，而中小套型政策的颁发促进了设计师从家庭生活需求这一本源因素来设计住宅。论文回顾了中国住宅设计与时代、家庭关系演变的关系，分析了各时期的家庭生活特点与生活模式，提出现代家庭结构更为松散和独立，而社会也将以更完善的服务和组织来为联系人与人之间的交往，而科学技术发展和进步观念已经对住宅空间的复合设计带来了技术性的支撑。家庭和社会的种种变化包括家庭功能的社会化、空间功能的开放化、空间功能的模糊化、空间流线的简洁化决定了空间复合手法在中小套型住宅设计中的广泛采用。论文最后结合有关的理论研究成果，重点探讨了交通空间、卧室、客厅、厨房、就餐空间以及入口空间的复合设计，通过优秀的实例、设计、改造对结论进一步论证空间复合在有限面积下对居住质量的改善。