港口作为综合交通运输系统中的重要组成部分，是一个国家或地区对外开放的窗口和桥梁，也是区域经济参与国际分工、合作与竞争的重要依托。港口运输职能结构是港口体系的重要方面，港口运输职能的界定一直是港口地理学的研究重点。近年来，中国沿海港口的建设和生产取得了长足进步，货物吞吐量和集装箱吞吐量连续三年稳居世界第一位。随着我国新一轮重化工业的发展，沿海港口建设和布局面临新的环境，需要进一步规划布局现有的港口体系。了解沿海港口的职能类型对于港口体系的优化具有重要意义。　　基于国内外港口体系研究历程和现状的评述，本文首先构筑了港口运输职能界定的数理模型，从综合性/专业性、货种区位商、职能强度和职能规模等方面，对我国57个沿海港口的职能进行界定，探讨空间分异，划分职能类型，并采用相似性系数研究港口运输职能结构的相似程度。然后，利用建国以来的长时间序列数据，选取关键时间节点，考察沿海港口运输职能结构的演化特征，如货物结构与港口结构演化、综合性/专业性职能演化、各港口的专业化强度演化，综合性/专业性港口空间结构演化，基于各种专业化职能的港口空间结构演化，专业化职能港口的空间演化。最后分析沿海港口运输职能演化的影响因素。　　研究发现:煤炭、石油、金属矿石始终是沿海港口运输的主要货物，煤炭比重基本稳定，金属矿石、矿建材料比重增长显著，石油、粮食、化肥农药、盐等货物的比重不断下降;环渤海港口群的煤炭运输最为突出，矿建材料运输则以东南沿海最显著，金属矿石占比较高的港口群为环渤海和长江三角洲港口群;港口的综合性/专业化与规模大小存在相关性。大型港口多为综合性港口，小型港口多为专业化港口;煤炭运输由“南进北出”的格局逐渐转变为“全进北出”，石油由“北出南进”逐步发展至“南出南进”，铁矿石运输则表现出“北出北进”的格局;相邻港口存在职能相似和互补性特征，沿海港口运输职能演化受多种因素的共同影响，经济发展与重工业化、改革开放与港口管制放松、产业结构调整与产业转移是职能演化的社会经济因素;煤炭、粮食、林木等资源禀赋与市场需求的空间错位是影响港口运输的重要因素;石化、钢铁、水泥等企业的空间分布直接影响此类货物的港口运输格局。本研究可以为我国沿海港口体系的布局调整和结构优化提供借鉴。