随着教学主体逐步实现从教师为中心向学生为中心的过渡，自主学习已成为外语教育研究的热点。许多外语研究者和教育家都认为，自主学习能力的培养是语言教学的最重要的目标之一。同样，在中国，随着素质教育的提倡，以及以人为本和终身教育理念的兴起，学生在学习过程中的主体作用得到越来越多的重视，学生自主学习能力的培养也受到极大的关注。现代教育也是要以培养终身制学习所需的自主学习能力为最终目标。不少人误认为“学生自主学习”就是“孤立地学习”或“没有教师的自学”。实际上，在第二语言课堂中，学习的成功与否很大程度上取决于教师和学生，学生和学生之间的课堂互动关系。教师的作用并没有被否定，相反，教师在培养学生自主学习能力过程中起着举足轻重的作用，教师角色的定位和发挥直接影响学生自主学习能力及综合素质的培养和提高。其中，关键的问题是教师如何转变自己传统的角色，去培养学生的自主学习能力。本研究通过对实验教师的有关实践活动和相关问卷调查表进行分析，初步获知学生对教师应扮演什么角色的看法和态度，还了解了他们自主学习的意愿和能力。研究结果表明：虽然大多数学生对自主学习存有误解，但他们愿意为自己的学习负责。可实际上他们的学习能力却很低。学生关于大学英语教师在培养学生自主学习能力的作用上的观念和以往学者在这方面的讨论具有一致性。学生认为教师在培养他们的英语自主学习能力中担任重要的角色。教师不仅是知识的传授者，还扮演着组织者，指导者，参与者，评估者等多种角色。在第二语言课堂教学中，教师应帮助学生培养自主学习的意识；应传授基本的策略及方法，以提高学生自主学习的有效性；应指导学生制定切实可行的学习计划和目标；应通过各种渠道与学生交流，了解他们的学习状况，等等。但教师的实际行为与学生所期望的并不完全一致。还个问题不容忽视。本文根据研究结果，对外语教学提出建议：教师应积极转变自己传统的角色，注重培养学生自主学习的能力。