20世纪80年代以来，国际形势和世界格局发生了“二战”之后的又一次重大变化。在风云变幻的国际形势中，邓小平创造性地继承并发展了毛泽东、周恩来的外交思想，对我国外交政策适时地进行了一系列的重大战略调整，改变了过去对战争与和平问题的估计和“一条线”战略；明确提出了和平与发展是当代世界两大主题的科学论断；强调国家外交关系不以社会制度和意识形态的异同划线；并且更加鲜明地突出和平共处五项原则；从中国人民和世界人民的根本利益出发，根据国际事态的是非曲直，独立自主地作出判断，决定国家的立场和态度；提出了在和平共处五项原则的基础上建立国际经济政治新秩序；提出了“一国两制”的伟大构想；始终坚持对外开放的基本国策；在苏联解体、东欧剧变、世界局势极其错综复杂之际，他又及时提出了冷静观察、沉着应付、稳住阵脚、韬光养晦、有所作为的战略方针。这些思想、理论和战略方针的提出，极大地丰富和完善了我国的外交政策，指导我国外交工作取得了丰硕的成绩。30多年来，我国一直将邓小平外交思想作为我国外交工作的核心指导思想，江泽民、胡锦涛、习近平执政时期延续并发展了邓小平的外交思想，在邓小平外交思想的基础上提出了很多的新思想、新观点、新政策，为中国的外交工作和中国特色社会主义现代化建设的发展提供了强大的动力。通过研究邓小平外交思想及其影响和对当代社会的启发，对于当前外交工作的开展具有重要的理论和实践意义。