蔡和森为中国革命事业所作的贡献广为人知,作为一个由民主主义思想转变成掌握先进的马克思主义原理的革命先驱,经历了逐渐变化的过程。在其童年,受到传统文化尤其是湖湘文化的浸润,爱国主义深深的植根于内心深处。新文化运动和五四运动的洗礼使他走向追求马克思主义的征程,赴法勤工俭学期间的蔡和森得以大量接触马克思主义著作和参加社会主义运动,这一切都让他有能力指导国内的革命进程。回国后,参加中国共产党的具体领导工作又使他更加娴熟的运用马克思主义原理来解决革命中出现的问题,成为早期中共党人为马克思主义中国化进程作出突出贡献中的一员。促使蔡和森向马克思主义中国化迈步的因素有:第一,湖湘文化,包括爱国主义、崇尚实学和主张经世致用等思想对蔡和森思想转变产生了较强的影响。第二,时代精神,包括推翻两千多年封建专制制度和帝国主义在中国的代理人的革命,以及新文化启蒙运动。其中,新文化运动先驱陈独秀的思想对蔡和森的影响极为深远。五四运动和十月革命胜利的消息使蔡和森初步接触到了马克思主义学说,树立起马克思主义信念。第三,赴法勤工俭学期间,蔡和森通过“猛看猛译”与马克思主义相关的书籍报刊,使思想发生剧变,成为理论上的佼佼者。第四,理论和实践的结合,蔡和森在法期间就把学来的理论向周围的人们进行宣传,并指导他们参加斗争。回国后,蔡和森更是致力于革命事业,并以先进的理论来指导他所从事的革命工作,倡导无产阶级的领导,工农武装力量的重要,革命统一战线的必要,对中国社会性质和革命性质作了一个先进马克思主义者的正确判断。从而为马克思主义中国化做出了自己独特的贡献。蔡和森向马克思主义者的转变通过现实斗争与阅读马列主义系统理论的结合而完成,理论和实践的统一一直是蔡和森所坚持的基本原则。通过对各种主义、学说的鉴别,蔡和森认识到只有马克思主义学说最为适合中国国情,十月革命的经验最值得借鉴。注重不断更新自己的知识结构,坚持把最先进的理论应用到自己的工作中去,成为马克思主义中国化的积极践行者。首先,在关于中国社会性质的认识问题上,他最早做出了我国为半殖民地半封建社会的判断。其次,在无产阶级的领导权问题上,他坚持无产阶级对国民革命的领导权,并对我国各阶级有过精辟透彻的分析。再次,对于革命的方式,他坚持中国革命应为暴力革命,主张武装工农。由此不难看出,蔡和森对马克思主义中国的早期进程所作出的独特贡献。蔡和森的马克思主义中国化进程具有伟大和深远的历史意义。对马克思主义以及列宁主义的不断吸收,使蔡和森最终成为一个马克思主义者,并为毛泽东思想这一马克思主义中国化的中共党人的结晶做出了应有的贡献。对中国社会性质和各阶级的分析,以及武装工农的独到见解,都对毛泽东思想的形成有重要贡献。蔡和森通过所从事的革命事业成为影响一个时代的政治家、宣传家、理论家。然而,由于他的牺牲较早,对自己的思想和理论还没有来得及进行全面地认识,不免在其理论和宣传中有偏颇之处。