二十世纪八九十年代,对高考弊端的批判愈演愈烈,激进者扬言废除高考制度。凭借对科举的深入研究,深谙我国考试历史发展规律的刘海峰认为统一高考不能废除。他一方面与废除论者论战,另一方面鉴古知今,探索高考改革的规律。刘海峰深入分析了高考改革环境的复杂性。如同科举时代,现代人们依然重教育、重公平、重人情,脑体差别明显存在,加之社会阶层差异大且向上流动渠道单一,造就了我国特殊的文化国情。不同利益群体对高考也有不同的利益诉求。基于此,刘海峰提炼出高考改革的八大两难问题,核心是公平与效率谁优先的两难抉择。他认为,高考改革的价值取向应以“公平为首”、兼顾选才效率,当经济不够发达时公平的统一高考还能兼顾高校招生的经济效率。因此,实践中必须坚持统一高考以确保公平,根据国情变化稳步推进高考改革,逐步提高选才效率。二十世纪九十年代,废除派从人才选拔的有效性出发,基于选才效率提出了“宽进严出”的高考替代方案。以刘海峰为代表的统一高考派从中国的国情出发,认为当下经济条件有限,难以优先保证人才选拔的效率。与此同时,深受中国传统文化的影响,高考制度不仅仅是一个教育考试,更是一个社会考试。在实践中,保送生制度试点工作因公平问题也难以实现其初衷。因此,高校招生制度应当首先保障公平,坚持统一高考。高考存废两派主张的现实操作性差别彰显无遗。二十一世纪以后,高校招生工作的经济效率问题逐渐消解,人们更加关注选才效率。激进派认为,公平为首、过度统一的高考损害了高校招生的选才效率,而高考改革毋须刻意追求公平,基于选才效率应将招生自主权下放至高校。以刘海峰为代表的稳健派认为,现实国情下仍须坚持以公平为首的统一高考。实践中,高校自主招生试点工作不断遭受公平质疑,难以大规模推广。2014年启动的新一轮高考改革明确了高考改革应兼顾公平与科学,以公平为首,继续坚持统一高考的改革方向,高校自主招生考试改置统一高考之后。相应地,刘海峰进一步优化了自己高考改革思想,深入地阐述了高考改革公平性与科学性的关系。刘海峰的研究为高考改革增加了理论视角,使高考改革开始具备理论性。他坚持统一高考基础上稳步推进高考改革的思想,为决策部门提供了理论参考。实践中,他的思想在澄清舆论误区、保障高考改革顺利进行方面发挥了重要的作用。