网络教育突破了传统教育的时空限制,具有数字化、多媒体、信息量大和覆盖面广等方面的特点。从总体情况看,中国的网络教育市场总体处于起步阶段。促使市场保持高速发展的主要动力来自于网络教育在高等学历教育市场的应用。而随着党的十七大提出的“发展远程教育和继续教育,建设全民学习、终身学习的学习型社会”的要求的贯彻落实,中国网络教育市场规模还将进一步发展。与传统高等教育有所不同的是,我国的高校网络教育资源与服务的投资与建设,是在没有任何国家财政投入的情况下,通过市场机制发展起来的。因此可以说,我国的网络教育投资几乎全部来自民间,而其成本更是全部由网络教育的学习者独自承担。因而,虽然现阶段在招生、质量和教学等多方面还受到教育主管部门政策直接影响,但是其在价格、供给需求、‘资源配置及市场竞争等方面则几乎完全遵循着市场的运行机制与规律。为了网络教育行业的长期稳定发展,教育部颁布一系列法规政策开始限制一些网络教育机构的招生规模,把网络教育与传统的高等教育进行比较,尤其从规模、生师比等角度进行比较,认为网络教育的规模应用于传统高校教学能力是超负荷的,必须控制网络教育的规模才能保证网络的质量。但网络教育的成本结构以及由此带来的规模效益特性决定网络教育与传统教育在规模上不具有可比性。本文从经济学中的成本视角出发,研究网络教育的成本结构、成本优势,对网络教育与传统教育的成本进行比较,对网络教育成本结构下的规模效益进行研究,从理论的角度证明网络教育存在的成本优势及产生的规模效益。保证网络教育机构的办学有效运行与质量提升,为政策制定者制定网络教育宏观规划提供依据。本文的创新之处,主要体现在以下几个方面：运用经济学的分析方法研究网络教育的成本问题,从理论上证明网络教育成本同网络教育的规模效益的关系；本文在网络教育机构的成本研究中引入Cobb-Douglas技术,并在此基础上推导出了网络教育的成本函数,并对成本形态做了基本分析；在本文的研究中,引入了Kaye and Rumble的“常规大学和远程教育系统的成本结构”模型,简单分析了网络教育系统的成本特性。在课题研究过程中,采取多种研究方法,主要有以下几项：规范研究的方法,在本文的研究过程,主要是依据微观经济学的理论方法来对网络教育的成本进行推理、思考、分析和研究。这一演绎推理过程体现了规范研究的方法理论；比较研究的方法,对网络教育与传统教育的成本结构,成本特性进行比较,从而得出网络教育的成本优势；定量研究与定性研究相结合的方法,本文在对网络教育的成本进行考察时,通过引入Cobb-Douglas技术来量化衡量网络教育的成本函数,在模型部分也将推导出的成本函数应用于网院成本和收益的分析之中。但在结论和成本曲线等部分,则主要使用了定性研究的方法,指出了成本曲线形状的形成原因等。