在整个十九世纪,英国在精神上和物质上都发生了很大的变化。由于生产力的提高和科技的进步,英国的工业蒸蒸日上,极大地提高了英国的经济实力和国际地位。正如波伏娃所说的,工业的迅速发展,改变了妇女的命运,为她们开辟了一个崭新的时代。随着英国资产阶级革命和工业革命的到来,英国的妇女们有了更多受教育的机会,教育使她们有了智慧和思想,使她们开始想像男性一样将自己的才智服务于社会,来赢得自己的社会地位。但她们良好的愿望却常常被歧视、压迫她们的社会击得粉碎,这就使这些知识女性认识到改革自己地位的需要。但社会千百年来对女性的偏见不仅控制着男性的思维,其实也根深蒂固地印入了女性头脑中,使她们习惯于服从这些偏见,顺从于男性社会。可见,女性解放的道路是十分艰难而漫长的。她们一方面要反抗男权社会,另一方面又要克服自身长期以来形成的传统偏见及自身心理障碍的束缚。这也往往是她们在新旧道德观念的选择中徘徊的原因,因而更需要有人给予她们正确的指导。作为十九世纪英国杰出作家的乔治·艾略特在她的作品中常常表现出对女性问题的关怀,自然也会看到这个问题,同时由于她为争取受教育和写作的机会和追求自己的爱情婚姻的艰辛经历也使她深刻感受到了女性被歧视、被压迫的痛楚。为了解决这个问题,寻求女性解放的道路,她进行了积极的探索。女性伦理就是从女性的视角来研究社会生活中的伦理道德问题,也就是从女性视角看世界、看社会、看异性、看自身、看两性等各种伦理问题。对女性伦理的关注一直贯穿于乔治·艾略特的小说创作中,最明显地体现这一点的作品便是她的代表作《米德尔马契》。很多人在研究该部小说文本的时候是从女性主义的角度或是从文本中所表现的宗教和道德思想的角度进行的,而本文则从女性伦理的角度出发,探讨小说文本中的女性人物在面对男权社会习惯势力的压迫下,自我独立意识的觉醒和她们如何为追求自己的爱情婚姻而进行的反叛、努力,以及由于自身无法避免的时代的局限而最终陷于迷惘、困惑的状态,从伦理上对男权社会的习惯势力给女性的压制和女性自身存在的局限做出道德评价,从而可以看出乔治·艾略特对女性问题的伦理关怀。本文运用对比的方法,通过对三个女性对爱情婚姻的不同追求的描写和不同结果的分析,认为乔治·艾略特的女性伦理观即是:女性要想获得真正意义上的解放,得到社会的尊重和自身的社会地位,一方面,女性必须克服男权社会偏见对其自身的影响,努力通过自己的劳动获得经济上和精神上的双重独立,并且为社会做出贡献从而实现自身的社会价值;另一方面,女性要通过自身的努力改变受男权社会偏见影响的男性思想,得到他们的认可,使他们真正认识到自己的社会价值。乔治·艾略特的这种女性伦理观在当时是具有超前意义的,对当今女性的思想和行为,尤其是深受封建思想影响的中国女性的思想和行为仍具有启发和指导意义。