随着工业化、城市化进程的不断加快，城市规模不断扩大，城市之间的经济联系越来越密切。在经济全球化和区域经济一体化的推动下，城市与城市之间的竞争逐渐转变为区域与区域之间的竞争，城市区域成为全球竞争的主要空间单元。都市经济区的概念在功能区思想的推动下应运而生，是人口规模大、经济实力雄厚的城市区域，是具有全球影响和全球竞争力的空间载体。都市经济区是一个十分复杂的社会经济系统，由多种不同的地域类型组成。研究都市经济区的地域类型组成，把握都市经济区的地域空间结构，总结都市经济区地域类型的空间演化规律，加强都市经济区的区域管理和空间调控，具有非常重要的理论意义和现实意义。　　 城市密集地区一直是城市地理学研究的热点问题之一，都市经济区是新时期全国国土规划和主体功能区划中优化开发和重点关注的城市密集地区，是在经济全球化背景下参与全球竞争的主要空间单元。以主体功能为导向，将都市经济区划分为城市核心节点、综合交通走廊、综合生产空间、综合物流交通仓储空间、独立综合居住空间、独立综合休闲空间、绿色开敞空间和生态屏障空间8种主要的地域类型。都市经济区是具有一体化倾向的城市化地区，是在长期的历史发展逐渐形成的，其演化过程可以分为独立发育、近域扩散、轴辐扩展和网络化发展等几个阶段。研究表明，珠江三角洲地区是我国发育比较成熟的都市经济区，正在由轴辐扩展向网络化发展阶段演变。运用遥感和地理信息系统现代技术方法，结合实地探勘和样本点验证，本文系统划分了珠江三角洲都市经济区的地域类型。研究发现，各种地域类型的空间分布具有一定的规律性和空间关联性。具体说来，具有明显的集聚分布、交通导向型分布、向心型分布特征，也具有较强的路径依赖性。珠江三角洲都市经济区地域空间结构是在多种力量的共同作用逐渐形成的。针对当前珠江三角洲都市经济区存在的用地粗放、结构混杂、功能有待优化等问题，提出了都市经济区空间组织优化模型，并从政策层面提出都市经济区地域类型结构优化组织的重大举措。　　 都市经济区是近两年结合国土规划和功能区划提出来的新理念和新思路。地理区划是地理学的基本研究领域之一。本文借鉴GIS和统计分析，系统探讨都市经济区地域类型的划分及演变，是研究内容和研究方法的创新。本文借鉴多学科的理论与观点，系统研究都市经济区地域类型的构成及演化机理，丰富我国城市地理学和经济地理学的研究领域。