恩格斯曾经明确地告诫过人们不要沉醉在对于自然界征服后的喜悦之中，自然界对于每一次这样的胜利都会报复的。随着科学技术的突飞猛进，人类的物质文明达到了一种空前繁荣的状态，而与此同时，人类所赖以生存的生态系统却遭到越来越严重的破坏，环境危机日益加深。环境伦理学在面向西方传统的伦理学时发生了碰撞，因为传统意义上的伦理学并不承认主体之外的事物具有内在价值，它在事实与价值之间筑起了一道高墙。而被誉为“环境伦理学之父”的美国著名环境伦理学家霍尔姆斯·罗尔斯顿Ⅲ认为，环境伦理学的宗旨应当是建立起一种全新的价值理念，一种以生命为中心的价值观，通过它来倡导对所有生命对象的尊重。他提出的自然价值理论是其环境伦理思想的核心，自然价值论的核心是论证自然具有内在价值，即自然具有不依赖于人的、客观的价值。罗尔斯顿的自然价值理论为我们重新认识自然的价值和重新审视人与自然之间的关系提供了新的视角，并能够从价值观和伦理信念的角度为我们确立一种正确的生态价值观。本文以罗尔斯顿的自然价值理论为中心和重点，首先从社会背景、学术背景、价值论传统和哲学依据等角度，追溯了罗尔斯顿生态哲学思想是如何产生的，以及是如何形成的，通过系统地梳理罗尔斯顿的自然价值论观点，从总体上概括其理论的思想内涵，并对其自然价值论的学术价值和意义进行评价；揭示罗尔斯顿自然价值理论所取得的突破性成就——实现了自然价值论上的“哥白尼革命”。随着罗尔斯顿自然价值论的日益被学界和社会所接受，罗尔斯顿的理论贡献也将对人类推进生态文明、真正实现人与自然和谐相处起到重大作用。