刑罚制度是法律制度的重要组成部分,古今中外的刑罚制度,在发展上总体呈现出一种轻缓化趋势。西汉是我国封建时期中一个重要历史阶段,西汉初期,统治者基本上采用了秦朝的刑罚制度。随着封建经济的恢复和发展,政权的逐步稳固,立法指导思想的变化,统治者开始对刑罚制度进行改革。自此,西汉刑罚制度逐渐呈现出轻缓化发展趋势。西汉刑罚制度的轻缓化趋势在中国古代法制史上具有重要意义。因而,本文试图对西汉时期刑罚制度的轻缓化进行研究,全文除导言和结语外主要分为四大部分。第一部分:刑罚轻缓化的概念和历史发展。研究刑罚轻缓化,应首先把相关的概念予以界定,因而该部分首先论述了刑罚轻缓化的概念;其次,从奴隶制时期的刑罚、封建时期的刑罚、中国近现代的刑罚制度,这三个阶段梳理了刑罚轻缓化的历史发展。最后,从四个不同角度论述了刑罚轻缓化的价值,认为刑罚轻缓化价值的存在是研究刑罚轻缓化的重要动因。第二部分:西汉时期刑罚轻缓化的基本表现。首先,该部分从制度背景、秦朝严刑峻法的后果及西汉统治者注重吸取秦朝灭亡的历史教训三个方面论述了西汉时期刑罚轻缓化的历史背景。其次,以文景时期刑制改革为分界点对西汉时期刑罚轻缓化进程进行论述,在对两个阶段进行梳理探究的基础上,可以看出文景时期刑制改革后是西汉刑罚制度朝着轻缓化方向发展的一个显著时期。最后,该部分论述了西汉时期刑罚制度轻缓化的表现,特别是对文景时期刑制改革之后西汉刑罚制度的轻缓化表现展开论述。通过对刑罚制度内容变化的论述,可以更加清晰地凸显出西汉时期刑罚制度的轻缓化趋势。第三部分:西汉时期刑罚轻缓化的原因分析。论文分别从经济方面、政治方面、思想理论方面分析了西汉时期刑罚轻缓化的原因。封建经济的恢复、发展与繁荣,要求统治者改革刑罚制度中与其发展不相符合的部分;封建统治日益稳固,民众要求废除残酷刑罚制度的呼声愈来愈高;西汉统治者在不同时期分别将“黄老思想”和儒家思想作为治国和法制指导思想,为实施刑罚制度改革,推动刑罚制度的轻缓化发展提供了理论支撑。第四部分:西汉时期刑罚轻缓化的评价与启示。该部分首先主要从有利于维持西汉的稳定与繁荣,有利于促进西汉封建经济的发展,使刑罚制度走向人道与文明,为新五刑体系的形成奠定基础,从这四个层次论述了西汉时期刑罚轻缓化的历史意义。其次,对西汉刑罚制度轻缓化发展过程中存在的局限性进行分析。最后,主要从顺应历史发展规律实施改革和推进刑罚制度的文明化两个方面总结了西汉时期刑罚制度的轻缓化发展对当今的启示。