现代文化研究中，城市是一片文化集群，而都市则就是一个聚集点。全球化背景下的都市文化比较研究是一种加强都市文化研究深度和地位的重要方式。它有利于促进不同区域间的文化交流，加强都市、国家以及世界文化的发展。与此同时，基于对有关文化理论和方法的继承，我们有必要通过扩大视野和创新的方式将都市文化比较研究提升到一个新的层次。上海和纽约均为中美两国中心大城市，也是具有重要影响的国际化大都市。尽管社会和自然环境不同，两城从某种意义上说均具有共同的发展轨迹。新世纪之初，上海成功获得世博会主办权，并由此开始加大力度进一步提升其文化形象。而纽约却遭受到了911恐怖袭击的重创，文化上经历了阵痛式的发展。因此，研究新世纪之后两地在文化结构发展上的异同具有一定的价值和意义。
　　本论文基于莱斯利怀特的文化理论，首先展示了文化结构的基本概念、构成及其发展。接着，将文化结构三要素居民、地点及活动做了具体的分析。然后，本文对于文化结构的五种基本形式文学、音乐、美术、舞蹈和电影进行了简单的比较研究。同时，试探性地讨论了为新世纪所推崇的创意文化在两地的发展。以上内容通过类比和对比的方法,对两都市的文化结构进行了深入浅出的比较研究。
　　本论文有助于理解文化结构的概念以及其系统分支，同时，对于研究两地21世纪以来在文化发展上的优劣得失有一定意义。与此同时，本文试图寻找纽约作为世界文化中心的相关原因，对上海在文化发展过程中如何抓住机遇迎头赶上进行了探索。