背景和目的：颈椎病是一种常见病和多发病，许多学者都致力于对其发病机制的研究。近年来，有些学者认为，椎间盘细胞会发生凋亡，但是对其在此过程中的病理意义知之甚少。另一方面，随着年龄的发展，软骨终板的厚度会逐渐减少，直至消失，其与年龄间的关系尚未清楚。通过建立脊柱退变的动物模型，探讨脊柱软骨终板细胞凋亡与颈椎间盘退变之间的关系，确定凋亡在其退变过程中的意义，为从根本上防止和治疗颈椎病提供新的思路。方法：选取健康大白鼠24只，随机分为实验组和对照组。实验组沿C1-C7棘突做正中切口，剥离椎旁肌，切除C1-C7的棘上、棘间韧带及两侧关节突关节后外1／2，诱发脊柱加速退变；对照组仅切开皮肤后缝合。分别于9周、18周、36周对两组动物施行过度麻醉处死，完整取下包含上下椎体的椎间盘。对颈椎标本行矢状位切片，分离软骨终板和椎间盘。颈椎间盘按Thompson椎间盘退变病理分级标准进行分级评定。将软骨终板石蜡包埋，切片。做HE染色和Tunnel染色。计数椎间盘软骨终板凋亡数量，评估软骨终板消失状况。结果：1．颈椎间盘退变的组织学表现HE染色切片，评估椎间盘退变程度。9周对照组大鼠颈椎间盘组织结构基本正常。而9周手术组大鼠颈椎间盘出现轻度退变表现，纤维环前缘软骨组织增生，排列有轻度不规则表现，髓核偏向后方，椎体边缘光滑。18周对照组大鼠颈椎间盘与9周对照组基本相似，髓核皱缩，纤维环出现裂隙。18周手术组大鼠颈椎间盘退变明显，纤维环部分纤维化，纤维环和髓核分界不明显，椎体前后缘有骨赘形成。36周对照组大鼠颈椎间盘与18周相比退变明显，36周手术组动物经椎间盘严重退变，纤维环完全纤维化，髓核消失，椎体前后缘骨赘明显。2．HE染色观察颈椎间盘细胞凋亡状况随着年龄增长，退变进展，软骨终板形态学变化显著，退变随时间加速。软骨终板的结构随年龄逐渐退变。早期和术后早期不明显，对照组颈椎间盘软骨终板较厚，可见少量散在分布的软骨陷窝；术后9周对照组和实验组终板结构都出现局部消失，细胞密度变低，可见散在分布的凋亡软骨细胞和凋亡小体。术后18周会出现显著退变，终板消失显著。3．TUNEL染色比较对照组和实验组软骨终板内细胞凋亡率(TUNEL阳性细胞率)尽管前期软骨终板内也存在少量凋亡，但是凋亡主要发生在18周以后。通过照片我们可以发现，9周对照组和实验组软骨终板内凋亡细胞几乎不可见。而18周时这种情况就发生了变化，对照组和实验组出现了明显差别，实验组与对照组相比，凋亡细胞明显增多。36周情况又有所不同，对照组和实验组凋亡细胞数量都比较多，但是没有明显差别。结论：1．脊柱退变模型显著增加了细胞凋亡数量，加速了脊柱退变。2．随年龄增加，软骨终板凋亡细胞数量逐渐增加，软骨终板破坏逐渐增加，颈椎间盘退变过程加速，所以我们认为年龄是颈椎间盘退变的重要因素。3．终板细胞凋亡是椎间盘发生退行性变的重要原因。