本文以马克思主义唯物史观和方法论为指导,以史实为根据,在尽可能地掌握第一手资料的基础上,以史料解读与理论分析相结合、宏观研究与个案探讨相印证的方式,对清代台湾士绅阶层与台湾海防建设的相互关系进行系统的分析和研究。本文内容主要分为六个部分:第一部分为学术史回顾,扼要介绍了本课题以往的研究状况,以及本文的研究缘起,研究资料、研究方法及需说明的相关问题。第二部分简要分析清季台湾海防的基本概况,特别是有清一代影响台湾海防的若干不利因素。由于清代台湾海防在发展过程中面临许多局限性的因素,特别是清廷对台湾基本政策的反复与不得力,使得台湾长期以来一直处于一种被“置之不理”的尴尬地位,从而使地方主政者要有所作为,就必须寻求台湾本地社会领导阶层,即士绅阶层的支持与合作。第三部分阐述清代台湾士绅阶层的基本概况,包括台湾士绅阶层的形成、基本构成、经济状况。第四部分主要探讨台湾士绅在清代以至近代台湾海防建设中的地位、作用和影响。该部分根据清季台湾海防基本任务与基本对象的变化分为两个时期展开论述:前一个阶段从康熙二十二年(1683)至同治十三年(1874)。由于该时期台湾的社会动荡的特点基本上可以归结为“民变频繁”,故协助官府治“内乱”就成为台湾士绅阶层的主要任务与首要目标;后一个阶段迄同治十三年(1874)日本犯台至光绪二十一年(1895)日本割台止,由于外国侵略势力对台湾的觊觎与威胁,台湾士绅阶层的协防任务也相应地转移到对外患的防备上。此外,还分析了台湾士绅乐于投身海防事业的动因。第五部分是个案研究。以刘铭传时代的台湾士绅与台湾海防为中心进行考察,通过分析刘铭传与台湾士绅之间的关系调适,探讨国家与社会互动过程中台湾士绅的活动所呈现出来的区域性特点。第六部分为结语,对全文观点进行总结,得出基本结论。