本论文分别以《尚书》、《诗经》、《易经》、《左传》、《国语》、《论语》、《孟子》、《荀子》、《中庸》等先秦儒家经典为研究对象，对信观念的起源和发展过程做一系统梳理，通过对“信”如何从一个带有宗教神秘色彩的词汇演变成为中国传统文化中重要的伦理范畴进而提升到哲学范畴的研究，深化对信观念的认识，并从中找寻其发展演变的历史轨迹和规律。 “信”思想的起源可以追溯到人类最初有思想意识并对自然界的某些神秘力量产生畏惧和崇拜心理的图腾时代，但是“信”字的出现要稍晚，甲骨文中没有发现，最早见于《尚书·汤誓》。 《尚书》、《诗经》两部经典可以说是儒家“信”思想的源头，体现了我国先民对“信”的重视和对其价值的理解，反映了西周至春秋时期信观念的特色，即具有浓厚的宗教神秘色彩，“信”成为人与神交流的中介。《左传》、《国语》中“信”的含义开始逐渐由神秘色彩转向为政治服务，开始更关注人事，逐渐成为道德伦理规范。 孔子的思想核心是“仁”，但“信”思想亦是其重要组成部分，在孔子心目中“信”是一种重要的伦理道德，是作为“仁”的内涵之一而出现的。孟子以“性善论”为基础建立的思想体系，从人性论的角度论证了“信”存在的哲学基础，已有为“信”论证为哲学范畴的自觉努力，并把“信”放在“义”的大框架中进行阐释，规定了施信范围，即有德行的人说话不一定句句守信，行为不一定贯彻始终，与义同在，依义而行，也就是一定要符合义。荀子继孟子之后把“信”思想与治国安邦和人性修养联系起来，突出了“信”这一思想的重要的现实意义，并与他的“天论”思想相联系，论证了“信”在哲学意义上存在的合法性。 《中庸》是儒家诚信思想的集大成者，《中庸》认为“诚”是宇宙的本体，是“天之道”，不仅可以成己，也可以成物，因此又说“思诚者，人之道也”，“诚”又可以作为人道的法则。《中庸》还认为圣人至诚无私，因而“不勉而中，不思而得”，而一般人是“诚之者”，通过后天的努力，“择善而固执之”，也可以达到最高境界“至诚”。总之，《中庸》在继承吸收前人成果的基础上，又加以突破和创新，从哲学意义论证“信”存在的正当性，“信”与“诚”皆上升为哲学范畴，完成了“信”这一观念发展的逻辑与哲学历程。由此使得《中庸》成为中国“信”思想史上一个重要的里程碑。