剧场随着演出活动的出现而出现,也随着演出形式的变化而变化,这是由戏剧的两个最基本因素——演员和观众,也即观演关系所决定的。所以,它形成了剧场的两个主要组成部分——舞台和观众席。因此,通过剧场,我们可以追溯戏剧发展的脉络,并且展望未来。在漫长的中国剧场发展史中,我将目光聚焦于18世纪的清代,这个时期正值清代国力最为强盛的乾隆时期,繁荣的经济促进了文化的发展,戏曲在这时逐渐达到兴盛,并且受到皇家的喜爱和扶持。这也是一个在东西方交流史上非常辉煌的阶段,通过西方传教士的传播,交流范围涉及宗教、商业、文化和艺术等各方面,程度超过了前代的任何时期。在这个特定的历史背景下,皇家的三层大戏台在宫廷中出现了,它的建筑形制不仅源于中国古代神庙戏台和其他民间戏台,而且它的舞台机械有可能受到从欧洲引进的技术的影响。和民间戏台不同的是,宫廷大戏台耗费巨资,应用了当时最先进的建筑手法和舞台设备,但其目的仅仅是用于皇室享乐。皇家雄厚的实力,造成了宫廷大戏台和宫廷戏剧的大规模甚至畸形的发展。从建筑学的视角看,中国宫廷戏台是用于演戏的建筑,它兼具中国古建筑的共性和用于传统戏曲演出的个性。戏曲特殊的内容和形式要求宫廷大戏台具有完全不同于欧洲的镜框式舞台的建筑形制,但是它的局部舞台机械又有可能应用欧洲的技术。宫廷大戏台在各方面都达到了中国古代剧场的顶峰,但是随着清王朝统治的崩溃,它的生命不可避免地走向终结。只有剩余的设备伴随着沉寂的戏台,还能够让我们推想当年演出的盛况和大量布景效果的可能性。