论文由五章组成，共十七篇文章，在“生命意识”主线的贯穿下，采用专题研究的方式，综合各学科理论、知识，分析了几则神话的内涵，并考察了与文学的互动关系。　　第一章由四篇文章组成，从部族文化的角度切入，揭开了神话史上四个著名的疑案。第一篇从殷周之间的宗教关系入手，认为《生民》中的“帝”是引自殷商部族。帝的部族神身份，是其“不宁”，“不康禋祀”和姜嫄弃子的根本原因。第二篇从《山海经》的神灵谱系入手，认为夸父是后土之子，通过分析“逐日”、操蛇“、”邓林”等意象，认为夸父逐日的原型是先民春社血祭后土，祈雨仪式。第三篇从民俗切入，认为息壤来自昆仑山，即位于大禹故里的岷山。当地流传的“白石崇拜”是息壤传说产生的原始宗教根源。第四篇通过分析《五藏山经》草药高度集中分布在:陕西南部、甘肃、山西南部和河南中部等四个区域，而这四个区域恰恰是远古炎帝部族的主要聚居区。《五藏山经》草药的地理分布，与炎帝部族对植物的特殊信仰有密切关系。　　第二章由三篇文章组成，解读了鲲鹏、赤子、神人等几个神话物象的生命内涵。第一篇通过分析《庄子》中诸多变形物象，阐释其万物相通，生命一体的理念。第二篇先从文字训诂入手，考察“神”字的原始生命内涵，次分析《老子》“谷神”意象中的生命哲学，再解读《庄子》藐姑射神人的生命内涵和文学显现，从而揭示出中国神话、道家，生生不息的生命观念。第三篇通过哲学概念辨析的方法，分析了老庄哲学中道、精、形、神等概念，进而解读这概念衍生的文学形象——赤子和藐姑射神人，从而揭示出老庄生命哲学之间的差异及其不同的文学表现。　　第三章由三篇文章组成，从“生命意识”的角度切入，分别考察了道家精诚、大年、坐忘等生命观念，对神话、文学演变的推动作用。第一篇梳理了“精诚”观念的形成过程，以及在咏物赋的成熟、史传文学人物塑造以及历史的小说化等诸多方面的促进作用。第二篇考察中国神话传说中，异域空间内的时间差问题，揭示出《庄子》“上古大椿”形象的时间、生命内涵，以及对“山中日，世上百年”观念的启迪作用。第三篇考察了《庄子》“坐忘”观念在神话中的现象，并追溯与“误入桃花源”以及仙传文学“迷入仙境”情节的渊源关系。　　第四章由三篇文章组成，从神话与文学的互动关系入手，通过考察昆仑在《山海经》、《楚辞》、《淮南子》中风貌，揭示出屈原在神话演变过程中的关键作用。第一篇揭示了方仙道观念对昆仑山从禁地转变成仙乡的推动作用。第二篇考证了屈原对神话昆仑的改造，以及对文学昆仑的构建之功。第三篇考证了《淮南子》从结构、物象等方面模拟《离骚》对昆仑的描叙，重新组建昆仑的过程。　　第五章由四篇文章组成，以《列仙传》为中心，系统考察了仙话生成、演变的过程，以及与文学的关系。第一篇考察了宗族观念及其指导下“不朽”观念的崩溃，以及生命个体“不朽”观念的兴起。个体不朽观念包括:道家的自然生命观、杨朱的“为我”和方仙道的长生观念。第二篇以齐宣王、燕昭王的求仙活动为中心，考察、梳理了早期方仙道的观念和活动。第三篇以《列仙传》中先秦时期神仙为中心，通过考察其不同成仙方式，揭示了不死观念的多部族来源。第四篇以通过分析《列仙传》神仙社会身份发现，早期神仙多出于士阶层，秦汉之后转以庶民阶层为主。秦汉神仙多以市井商贩身份混迹闹市，而“卖药”是其从事的最主要行业。神仙身份的转变，既与方士流散民间有关，又与汉代隐逸之风的兴起密切关联。