明清之际指的是明朝末年到清朝初年的一段历史时期。从天启元年(1621)算起,到康熙六十一年(1722),恰好是百年的时间。这里用“明清之际”,突出的是其中包含的“一个朝代的终结和新朝的开始”或是“易代”、“鼎革”等历史意义。梅里,在清初属嘉兴县,是嘉兴县的四大镇之一,距嘉兴城30里。薛时雨在《梅里词辑序》声称:“自长水塘而南为梅会里,国初以来号称词薮。呜呼盛矣!”把梅里称作清初的词薮。康熙间,钱塘龚氏刊《浙西六家词》,梅里居其半,可见其地词学之盛。梅里词派最核心的词学思想就是崇雅去俗。王翃和曹溶已经表示了梅里词人对于词坛继续沿袭草堂风格的不满,已经预示了朱彝尊等人后来对草堂诗余的批判。朱彝尊对《草堂诗余》的批判,归根结底是对于明代词学的批判。在朱彝尊看来,明词最大的弊端就是俚俗。因此他提倡“醇雅”的词学审美理想,来纠正明词的低俗之风。而在朱彝尊看来,填词最雅的莫过于姜夔了,于是梅里词派词学思想的另一个核心就是“尊南宋”,所实际宗法的是南宋至宋季一脉相承的、以姜夔为核心的典雅词派。梅里词人对南宋词的崇尚,如果追溯其源的话,不得不首举曹溶。受曹溶的影响,在朱彝尊还没有成为浙西词派宗主之前,当他还是梅里词派的核心时,就已经与李良年等人一起推崇南宋了,而且崇南宋亦是梅里词人的普遍宗尚。前期梅里词人以王翃、曹溶为前驱。后期核心人物是朱彝尊,而辅佐他的则是李良年和李符,朱彝尊在梅里词派中居于核心地位。根据《梅里词缉》提供的丰富材料,可知在明末清初的嘉兴梅里,确实存在着一个以王翃、曹溶等人为前驱,以朱彝尊、李良年为核心的梅里词派,朱彝尊和李良年等人后来又组织、发起了浙西词派,是浙西词派的领袖人物。有了朱彝尊,梅里词始能言派。而竹垞词行于海内,风会所趋,浙词遂进而成为词家之大宗。梅里词派的形成时间并不比云间、西陵和柳洲三地晚,而且它在浙西词派的形成和发展过程中起了非常重要的作用,如果我们不研究梅里词派,不弄清楚明末清初梅里本地的词学渊源,不明白朱彝尊与梅里的地缘关系,那么我们对于清初浙西词坛的一个嬗变过程以及浙西词派的人文环境,就不可能有深入而细致的了解,那么我们对于浙西词派的研究就只能停留对于朱彝尊词研究的层面,而不可能有更多的突破。