《皇明祖训》原名《祖训录》，总目十三条，是明太祖朱元璋主持编撰的皇族训谕。从洪武二年四月始编《祖训录》，到洪武二十八年九月终成定稿，更名为《皇明祖训》，期间耗时二十六年。这一皇族训谕的内容以内廷律令为主，尤详于宗藩体制。它明确了朱氏皇族的特权地位，饱含了朱元璋对后世子孙的期待，对有明一代国家政治产生了深刻的影响。本文第一部分，通过对比《祖训录》与《皇明祖训》的不同之处，分类陈列其所修改的主要条目，并尽力挖掘其修改的缘由。在此基础之上，通过阐释《皇明祖训》这一定本“祖训”的主要内容，梳理出朱元璋关于明代国家体制尤其是居于中央的皇帝与宗藩之间地位关系的基本构想。第二部分，以《皇明祖训》所载“不许立丞相”之条规为源头，阐述废除中书丞相之始末。通过考证废相之后朱元璋为补偿相位缺失造成的政体运行功能问题所做的几次尝试，引出洪武之后中枢体制的发展变化。其后，随着历史推演而形成了一种既不违背“祖训”，又为明代所特有的中枢体制。考虑到“祖训”禁立丞相的限制，这种体制在当时的产生与发展实为势所必然。第三部分，废除丞相之后，皇帝在国家日常政务中承担繁剧工作。然而，洪武以后，明代诸帝的德行和能力良莠不齐，这就使得他们对“祖训”的接受与遵依程度不尽相同。本文通过讨论皇帝主动遵依“祖训”和朝臣据“祖训”劝谏、引导皇帝行为的情况，总结出“祖训”在明代诸帝身上所发挥的实际效用。第四部分，通过从《祖训录》到《皇明祖训》变迁的考察，分析朱元璋封藩体制建构的设想及其实践状况，并以后世宗藩政策的改变为基础，考察宗藩地位的演变及罪宗所受处置，进而以宗藩的最终结局为参照，分析朱元璋借“祖训”确立的封藩体制失败的历程。第五部分，通过分析朱元璋所确立的对蒙古以守备边，对周边诸国以“不征”为基础的和平外交政策的实践状况，考察“祖训”在明朝的外交史上不容忽视的指导意义和价值。本文认为，朱元璋通过《皇明祖训》对后世的宗法等级关系进行精心建构，确立了以中央皇权为中心，以封建宗藩体制为保障，实现江山万世一系的构想。具体来说，“祖训”的诸多条规在整个明代都得到了一定程度的遵行，甚至在一些重要决策及事件的处理上发挥了很大的作用。但从总体上看，朱元璋欲凭借《皇明祖训》对子孙后世事无巨细的安排，以实现江山万世一系的构想没有也不可能实现。