自上世纪八十年代《退想斋日记》被发现以来,学术界关于刘大鹏及其日记研究的文章成果已不在少数,本文亦是以刘大鹏所留私人日记《退想斋日记》为主要材料,对清末民初变革时代,中国北方士子刘大鹏被迫所做出的各种转型进行分析阐述,从而突出刘大鹏和一般乡村绅士所不同的特殊性,并对刘大鹏的人生角色作一确切定位。清朝中后期,随着科举制度的废停,科举士子谋求各种出路,这其中刘大鹏的转型之路可谓尤其丰富,刘大鹏自小苦读四书五经,奋志青云,多次科考,期间舌耕二十余载,科考废停后,进而热心于地方事业,参政议政,兴学乡里,晚年由于时代动乱,晚景凄凉,可以说刘大鹏的人生深深烙上了时代的痕迹,也可以说他的一生反映着中国“四民“社会的变动与瓦解。他的人生嬗变既有着“士”这一阶层变迁的普遍规律,同时又有着极其鲜明的个人特色,通过对刘大鹏的这一个案分析,笔者不由对中国古代“四民社会”的划分产生一丝疑惑,按照传统的阶级划分,刘大鹏到底属于哪一阶层,士绅,商人还是农民?本文正是期望通过对刘大鹏日记的解析,阐述其真实生活变迁并再现之,解释其历次人生转型之缘由,从而揭示其人生嬗变之独特与典型性。总之,本文以《退想斋日记》为主要材料,希望通过对刘氏这一个案的客观分析,以求解释清末民初“四民社会”瓦解过程中存在的特殊案例。