民国元老颜惠庆是著名外交家，他的外交经历和政坛生涯极为显赫，但他更是有名的社会活动家，其文化履迹在二十世纪的中外文化交流史上留下了深刻的印记。学界对于他在文化事业方面的活动少有述及。颜惠庆出生在上海，父亲是基督教华人牧师，还是早期留美生，使得颜惠庆自小有得天独厚的优势接受西方文化的熏陶，后来求学美国，西学的储备更是丰富。与此同时，颜惠庆在发蒙时接受了中国传统文化的教育。颜惠庆早年的文化际遇，为以后的文化履迹奠定基础。颜惠庆本人精通好几门外语，最擅长英语。他在商务印书馆编纂出版的《英华大辞典》，是近代中国第一部百科全书性质的双语工具书，一经问世，便引起巨大反响，畅销数十年。在商务印书馆时期，他还有《华英翻译捷诀》刊行于世，这是他在圣约翰的教学实践积累而成的。颜惠庆不仅对西方文化大力宣传，对中国文化的对外传播也是不遗余力，促成梅兰芳访苏表演就是其大手笔。颜惠庆时任驻苏大使，为演出的成功劳心劳力，堪称是梅兰芳访苏的总管家。由于颜惠庆在民国时期有崇高的社会声望，许多大学都聘请他出任董事乃至董事会主席。著名学府圣约翰、燕京、清华、南开等校都曾获益匪浅。他与圣约翰大学关系最密切。他在圣约翰大学度过自己的童年，后赴美留学弗吉尼亚大学，毕业归国后，执教圣约翰大学，直到1908年跟随伍廷芳使美。结束教师生涯后，开始从政。但是不论身在何处，颜惠庆都没有断绝与圣约翰大学的联系。抗战后期出任圣约翰大学校董和校董事会主席，与圣约翰大学一起度过最艰难的岁月。颜惠庆结识司徒雷登后，随即被拉入燕京大学董事会，出任校董会主席，为燕京大学的发展提供了必要的人脉支持。燕京通过他，在中国社会上争取了不少资金援助。由于他与张伯苓私交甚笃，被张伯苓邀请出任南开学校董事会主席，在任期内为南开的顺利发展保驾护航。至于清华大学，缘起于美国退还庚款，自退款兴学之初，他便有幸参与其中。后来接替周自齐担任清华学堂总办。彼时清华隶属外交部，他执掌外交部，清华几任校长都与他有着密不可分的关系。他对早期清华的发展起了积极的影响。美国第二次退还庚款还成立了中华教育文化基金董事会。颜惠庆出任首任董事长，直到1929年中基会改组后辞职，后来抗战期间再度出任中基会董事，直到抗战胜利。颜惠庆在任期内为中国的文教事业做出了许多贡献。他对基督教在华事业亦多有助力，除教会大学外，他参与创办了上海基督教青年会，先后出任副会长、干事多年。综上所述，颜惠庆是一位学者型的外交家。在长期的外交生涯和社会事业实践中形成了独到的文化观。他对中国传统文化有着精辟的认识，主张积极引进西方先进文化，改良中国文化。他的文化观有着对中西文化兼通的理性自觉，期望世界文化的大同。当然他的文化观并非完美无瑕，有其不足之处。通过叙述颜惠庆的文化活动，把握颜的文化初衷，厘清他的文化归宿，给予颜惠庆在中外文化交流史上的历史坐标。