国家形象是国家软实力的重要组成部分,在世界范围内塑造一个正面的国家形象,对于一国在政治经济、全球认同等方面将产生积极的作用。大众传播媒介塑造的国家形象有正面负面之分,每个国家都希望在国际社会上塑造一个有感染力的国家形象,但这十分困难,在国家实际情况一定的前提下,国家形象的正面与负面,主要取决于别国媒体报道和该国的对外传播实力。其中至关重要的一点是塑造国家形象的主动权掌握在他国手中。就中国来讲,研究美国媒体上的中国形象,对研究中国在国际社会的国家形象十分重要。美国媒体在国际国内拥有重大影响力,赋予了其影响他国媒体塑造中国形象的优势。本文在分析美国媒体国际国内影响力的基础上,回顾了多年来美国历史上中国形象的沉浮变化,重点总结了冷战后美国主流报刊媒体上的中国形象,分析了美国媒体塑造中国形象的常规议题,概括了冷战后美国媒体上中国形象的特点,总结了影响美国媒体塑造中国形象的因素。文章得出了以下结论:冷战后美国媒体主要通过“中国人权”、“台湾问题”、“中国威胁论”三个议题的报道塑造中国形象,美国媒体上中国形象呈现出阶段性变化、负面主导、渐趋客观三个特点,影响美国媒体塑造中国形象的因素有国家利益、意识形态、媒体自身、中国内部问题等几个方面。