陶侃,是东晋初年一位对政局有着重大影响的人物。本文全面的认识陶侃在东晋政治中的重要作用,以及陶侃身上所反映出的两晋之际的种种社会矛盾。本文认为陶侃的出身阶层是吴地没落豪强之后,其家族在吴地仍有一定的政治影响力,对陶侃的仕宦也起了一定作用。从陶侃的仕宦经历中,可以看到,两晋之际,寒人庶族通过个人的才干努力,还是有可能突破九品中正制造就的士庶藩篱,进入士族的行列。从陶侃和王导的关系中,也可见两晋之际的南北矛盾的激烈,北方士族对南方士庶排斥的激烈,并把陶侃的察察之政与王导的愦愦之政作了对比研究,认为察察之政对东晋初年政治起了积极影响。这一部分在最后还探讨了王导选官用人对门阀政治的形成所起的作用,以及陶侃选官用人对荆州地区的影响。从陶侃和庾亮的关系中,也可见中央和地方藩镇的矛盾斗争,东晋初年皇室和一些有作为的大臣集权中央的努力,以及他们最终的失败,并初步了解清谈玄风与儒家礼法的对立。研究陶侃的军功及其对时局的影响,可以看到刘弘时期,陶侃消灭张昌,击败陈敏,在东晋政权初建时起了重要作用;以及东晋建立初期,陶侃镇压杜弢,平定交州和广州的叛乱,苏峻和郭默的叛乱,以及进行北伐和西征,可以看到陶侃对稳定东晋初年政局的作用。