本文试图运用民俗学、文化人类学、传说学、叙事学、历史学等学科理论,探讨刘伯温传说的生成原因和衍生过程。文章主体分为四个部分,第一部分通过对朱元璋赐予刘基的诸多御书诏诰作深入分析,认为神化刘基的始作俑者即朱元璋。这是刘伯温传说的源头。第二部分从分析刘基子孙授意黄伯生为刘基作传和刊印刘基文集之动机入手,认为刘基子孙在特定政治背景之下采取上述举措,其主观动机是出于家族避祸自保的考虑,客观效果则为刘基的被神化起了推波助澜的作用,传奇人生、预言大师、神算军师三大传说母题从此确立;明中叶以后,刘基家族后人出于种种考虑,在朝廷许可之下为老祖宗建祠立庙,致使刘基真正走上了神坛。这是刘伯温传说之滥觞。第三部分重点分析明清两代小说戏曲对刘伯温传说的文人演绎,认为正是通过《英烈传》、《续英烈传》等作品的演绎,才使刘伯温的神异形象不断完整化、典型化、丰满化和普及化。文人的演绎极大丰富了刘伯温传说的内容,同时也成为民间了解刘基的主渠道。这是刘伯温传说的衍生。第四部分重点探讨刘伯温传说的民间口头创作。认为民间百姓的口头创作可分为两个大类:一是对原有传说母题的生发和开拓;二是在原有母题基础之上派生出新的传说母题。在刘伯温传说衍生过程中,民间百姓的作用最为关键,是“人”的刘基转变为“神”的刘伯温的决定性因素,是传说不断衍生的基石和土壤。