本文从中国中间阶层的产生和概念说起，追述中间阶层的产生和背景，梳理建国前、建国后至改革开放以前、改革开放以后的中间阶层的来源构成、现存状况，厘清改革开放以来中间阶层迅速发展的社会、经济、政治条件——中国进入社会转型时期的时代背景；概括出中国中间阶层的概念；接着在对比西方国家与转型国家中产阶级的政治角色的基础上探讨当前中间阶层在国家政治生活中的角色与特征：即中间阶层的社会角色、经济角色和本文致力于着重研究的政治角色，在此基础上概括出中间阶层的政治特征。由此进一步探讨中间阶层的社会政治功能及其对民主政治的影响——中间阶层的社会政治功能、中间阶层在中国社会转型过程中的作用以及中间阶层对民主政治的影响。最后，本文对中间阶层的发展趋势进行了展望：分析当前中间阶层发展的有利条件、发展的困难与障碍；进而论述培育中间阶层的可能性和必要性，直至从宪政保障和制度保障、经济结构的优化和社会保障体系的建立以及意识形态的调整和支持三个方面提出营造中间阶层发展的有利环境和有利条件，以引导和扶持中间阶层在我国社会转型和现代化进程中和民主政治推进过程中朝着社会中坚力量的方向迈进，在构建我国后工业时代的“橄榄型”社会结构的同时也充分地发挥中间阶层对于保持社会政治稳定和推进民主政治发展的现代新阶层的良性互动作用。