西方文学中的“疯女人”形象对于人们来说并不缺少，缺少的是对这一独特人物形象群体进行的全面探讨和系统研究。家喻户晓的“疯女人”形象——奥菲利娅早在17世纪初就已出现。然而直到20世纪中期，才有福柯《疯癫与文明——理性时代的疯癫史》(1965)的诞生，它在对“疯癫”的论述中略微涉及到了此类人物。又等到1979年，一部较为系统地分析19世纪“疯女人”形象的论著《阁楼上的疯女人——妇女作家与19世纪文学想象》才浮出了历史地表。之后，除了《妇女·疯狂·英国文化(1830—1980)》(1985)一书对英国文化和女性精神病关系的研究外，西方文学中的“疯女人”形象群体之大多数仍被遗忘在历史的角落。因此，本文选取了西方文学史上从17世纪初到20世纪末(跨度约4个世纪)，一些已经被公认为经典的文学作品中的部分“疯女人”人物形象为代表，进行“疯女人”形象群体之系统研究。本文以比较文学主题学和女性主义批评两大方法为支柱，追寻“疯女人”形象群体的流变，归纳“疯女人”形象群体的类型，解析“疯女人”形象群体在相异的时代、相异的国家中被赋予的品格和特性；进而考证不同的社会、不同的经历、不同的女性观对作家们塑造“疯女人”形象群体的影响和操纵，同时对此形象群体所蕴藏的复杂的文化意义进行反思。本文亦探索了不同的作品在塑造“疯女人”形象群体的叙事角度、表现手法和艺术技巧上的更迭、丰富与创新。