经过政治波普、玩世现实主义、艳俗艺术等潮流之后,中国当代艺术发生了很大变化。绘画语言中符号化、图像化倾向愈加明显。受到王广义、张晓刚、方力钧等“明星艺术家”的影响,一些艺术家“找到”了所谓成功捷径——形式化的、有眼球效应的特殊符号,这种简单的模仿缺乏应有的思考深度,产生了许多空洞的、无效的、泛滥的、无语义指向的绘画作品。当然,已有些年轻艺术家在按照自己的意识观念进行实践性探索,并取得了令人瞩目的艺术影响,而管勇就是其中的一位,他的作品具有一种独特的叙述角度——对社会与历史的宏观指向及反思,并慎重选择有效的个人符号进行创作。本文以管勇的绘画作品作为研究对象,通过对管勇绘画中图像符号的成因、符号的所指分析、符号形成的理论框架以及在当代艺术中的独特性这四个部分展开研究,来探寻符号运用和表达的“有效性”。首先,通过分析西方后现代主义、国内社会环境、历史问题、和个人成长因素对管勇绘画符号形成的内在推动,探究管勇绘画中图像符号的探索、积淀和形成过程；其次,着重剖析管勇绘画中构成因素的所指,包括绘画中主要人物与构成物的分析、色彩象征的分析,通过对其绘画中图像符号的慎重选择,可以得出管勇组合编排图像,产生情境,形成画面语义上的设问,再运用图像符号的象征寓意来暗示他的个人思考与理解,从而形成了自己独特的艺术语言；再次,基于对管勇绘画中图像符号的深入研究,探究其图像符号形成与运用的理论框架,透过理论框架更清晰的了解其形成过程；最后,提炼出管勇绘画中图像符号的特质,及其蕴含的政治意涵、宗教感气质和精神探索。本文研究管勇绘画的意义还在于,以他作为个案,对我国当代的艺术创作的问题思考。这是管勇富有探索精神的艺术创作实践本身,在于与当代艺术中其他无语义指向的符号化艺术的重要区别。通过剖析管勇“有效符号”、创作理论框架和他的艺术精神,也能给我们的艺术创作带来一些启示。