华侨问题在整个晚清时期占有非常重要的地位,甚至影响着某一时期的内政外交大局。很多学者已经对晚清华侨问题进行过很多有益且广泛的探讨研究,成果也很丰富。其中对于晚清官员与华侨关系的研究也不少,但是比较集中在与华侨有直接接触的官员身上,比如各驻外公使张荫桓、薛福成、伍廷芳、黄遵宪等人,像李鸿章这样身处国内却影响全局的人物与华侨关系的研究很不充分。其实李鸿章是属于较早关注到华侨问题的一批官员之一,他对华侨问题的认识随着时势的变化不断深入,并最终形成自己系统的独具特色的护侨思想。他在护侨实践中也取得了突出成绩,尤其是在与秘鲁签约中发挥了重要作用并保全了在秘华工的部分权益,其后一系列作为使得一批海外领事馆纷纷建成,使臣也被作为清政府的代表被派驻出去,开启了近代意义上的保护华侨的历史。这些都与他的护侨思想是分不开的。究竟他有哪些护侨作为?这些又是在怎样的思想指导下产生的?他的这种思想是怎样产生发展的?有哪些内涵?产生了什么样的影响?这些是很值得我们探讨的课题。而现今华侨遍及世界各地,他们在国外从事各个行业,有的甚至成为商界精英或参与到所在国的政治领域,他们代表着十几亿中国人的形象,在国外广泛弘扬中国的文化,也积极支持祖国的各项建设事业,但是他们的境遇却令人担忧,华侨人身受到攻击,华人店铺被抢的诸类新闻屡被报道,连最根本的人身财产安全都得不到保障,谈何保护?这引起了我国政府的高度重视,也及时地采取了一系列应对的措施。所以今天我们对于李鸿章护侨思想的梳理研究不仅有助于完善李鸿章思想体系研究的工作,而且有助于我国政府从中吸取有益内容以指导当下的华侨保护工作。鉴于此,本文将系统而又全面地研究晚清时期李鸿章保护华侨的思想,其中包括对其护侨思想形成的背景、原因、内涵以及影响的研究,因此在论文结构上主要分为四大章。第一章是对华侨问题的产生与清政府的早期政策的简单溯源,华侨问题很早就产生了,到近代这个问题更加复杂,清政府面对新形势新问题采取了哪些应对措施,这些都是作为李鸿章护侨思想产生的历史背景来交代的。第二章介绍李鸿章护侨思想形成的内外两方面的因素,内在因素方面有李鸿章职业性对外交事务的关注和国家民族情绪的延伸,外在因素方面则主要是华侨呼救、兴办洋务事业和稳定侨乡统治秩序的需要,以及其他官员护侨思想言论的影响,通过对李鸿章身处内外环境背景的分析来厘清到底有哪些因素促成了李鸿章护侨思想的产生。第三章则详细介绍了李鸿章护侨思想的内涵,主要根据李鸿章上奏清帝与总理衙门以阐明建议主张的折子,和李鸿章与各级官员间的往来言论等,将其护侨思想分为四个方面,即重视海外华商,争取华侨为国出力;保护华工,吸引华侨内向之心;保持与各驻外使节的交流沟通;注重所在国信息的收集,比较全面地再现了李鸿章护侨思想的整体面貌。第四章主要是作为思想研究的后续部分谈及李鸿章护侨思想对当时清朝政府和华侨所带来的主要影响以及评价问题,李鸿章的护侨思想不仅促进了清政府华侨政策的某些进步意义的转变,而且也紧密了华侨与祖国的联系,为以后中国历史的发展走向准备了海外民众基础。可以看出,李鸿章在面对新形势下的华侨问题形成了自己的护侨思想并指导着他的护侨实践,虽然这种思想以及它指导下的实践很难摆脱时代的局限,但影响深远,仍然卓有成效。史料方面主要是以《李鸿章全集》、《华工出国史料汇编》、《清季外交史料》(主要是同治和光绪朝)等为基本史料,再辅以当时官员的各种文集、日记以及外交史相关的其它的必备史料来系统考察李鸿章护侨思想的。