明末清初作为一个特别的时期存在于中国历史之中。虽然跨越两个不同的朝代,但是妒妻悍妇作为一个“风潮”,从明代的中后期一直延续到了清代,甚至在明末清初这个时期成为小说、戏曲的表现主题,可谓是这个时期的时代特征之一。本文结合此时期的种种社会状况来探讨妒妻悍妇的生成原因、意义以及这个群体和整个社会的互动和影响。虽然在古籍中的“泼妇”、“悍妇”等字眼充斥其中,但是其意义还是有很多不同的。有时,这些词语代表的是反抗官府、白行其是的“刁民”。在本文中,“妒妻悍妇”已经回归到了它的本来意义——主要指家庭婚姻关系中妻子和丈夫以及他人之间的对立。本文认为明代以理学治国,大力提倡节烈意识,但是在其后期有不少妒妻悍妇涌现出来,并呈现愈演愈烈之势,其背后的原因是和整个社会息息相关。明代中后期的商品经济的繁荣发展、理学思想的无可挽回的倾颓以及王阳明的心学的在背后的推波助澜,人们的思想悄然发生变化。一方面崇情纵欲的思想不仅影响士人——以广娶妻妾为美事,以娈童之好为风尚,也促使女性因此以“妒悍”为武器去反抗男性的特权,去争取自己的所剩无多的幸福和权利。另一方面经济的发展使得人们生活的各个方面都向世俗化趋进。蒙上金钱阴影的“下嫁”婚姻也让女性多了一份“示威”资本。妒妻悍妇和贤妇烈女作为对立的两极,其实他们之间也并不是不可逾越的鸿沟。两者之间有时候是共通和可以转换的。同时社会上贞节烈女的种种壮举让世人扼腕敬佩的同时,对女性也平添了一番不自觉地敬畏之意。也正是因为这些,使得不少的人给与了妒妻悍妇理解和同情,并促使其后的士人从更加理性的角度来看待贤妇和妒妇悍妻。