从小说概念的发展和作品创作的历程观照,“情节”历来是中国古代小说的关注重点。小说作品以情节描写见长,表现出较高的艺术水平,形成了独特的美学风格。明代白话短篇小说因继承宋元“说话”伎艺而来,对于情节部分尤为注重,故具有对其进行深入、系统研究的价值。 本文以“情节”为研究明代白话短篇小说的切入点与重点;研究对象为具有代表性的七部白话短篇小说集:“三言”、“二拍”、《型世言》和《西湖二集》;正文部分采用美国文学评论家M.H.艾布拉姆斯提出的“艺术四维坐标”(作品、宇宙、作家、读者)建构基本理论框架。 全文结构为前言与正文两大部分。正文部分共分三章八节。 第一章,从作品内部研究出发,分析情节与人物塑造、主题阐释之间的横向联系及其演变脉络,得出结论:明代白话短篇小说的整体艺术水平,从“三言”达到的高峰逐渐下滑——人物塑造与情节演绎由互为裨益变为逐渐脱离;小说情节为应证枯燥说教的主题阐释,变得越来越荒诞离奇,失去活力。 第二章,从情节的创作、接受着手,论述作者对于情节的重视;读者对于情节的接受、认同;读者与作者通过小说文本进行“交流”的三种具体方式,以及这种成功的纸上“交流”,突破中国传统诗文创作“独白”方式的重要意义。 第三章,从情节映现的世界图式考察,论述明代白话短篇小说中,市民与士子的生存状态充满独特的时代气息;人们对于道德问题的评判标准更加合理化、人性化;平凡人生的理想愿望弥漫着更加切合自身实际的现实意味。