民族团结思想是马克思主义民族理论的重要组成部分，同时民族团结思想也是马克思主义民族理论在处理民族和民族问题时的根本立场，马克思、恩格斯、列宁、斯大林和以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的党中央三代领导集体非常重视民族工作，强调要加强和维护民族团结，并在后来的工作实践中分别形成了各自的民族团结思想。胡锦涛的民族团结思想，其产生并不是偶然的，经历了萌芽、形成、发展和成熟四个时期。胡锦涛民族团结思想的来源，既有其理论依据，也有其实践依据，胡锦涛同志站在新的历史发展高度，在继承和发展了马克思主义民族团结思想，充分结合中国国情和当代民族工作实际，同时结合其本人在民族地区的工作经历和实践的基础上，在领导全国各族人民建设有中国特色社会主义现代化进程中，形成了一整套独特的且具有中国特色的民族团结思想，是一套科学的理论体系。胡锦涛的民族团结思想内涵丰富，特色鲜明，其主要内容包括：一是提出了各民族和睦相处、和衷共济、和谐发展的民族团结目标；二是阐明了各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展的民族团结主题；三是明确了新时期内民族团结的新要求。胡锦涛的民族团结思想与马克思主义民族团结思想是一脉相承的，同时胡锦涛又进一步发展和充实了前人的民族团结思想，使得其民族团结思想具有鲜明的时代性与创新性，具有非常重要的意义和价值，有力地推进社会主义和谐社会的构建，为世界各国在处理本国内民族和民族问题时提供了借鉴作用，能更好地促进世界各民族间的团结，推进世界和平发展进程。