一般认为，人们对废墟的关注始于文艺复兴时期。因为正是在这时候，艺术界开始对残缺艺术产生兴趣。18世纪末在浪漫主义的推动下，废墟成为一些诗人和画家的重要表现对象。19世纪中后期波德莱尔关于审丑的理论，以及本雅明的寓言理论都在一定程度上为西方废墟美学的发展奠定了基础。随后作为审美对象的废墟，内容越来越丰富，类型也越来越多样，范围也越来越广泛，最开始人们只是关注历史废墟，后来转到地震废墟、战争废墟，在当代则转到工业废墟。这一转变本身也说明，人们对废墟意象的文化意义、历史意义和美学意义的理解，是逐步深化的。
　　废墟意味着一种消解、一种毁灭，然而又暗含着新生，在当代艺术的实践中，废墟意象常常被运用于各类创作之中，艺术家以此为题材来表达对生命意义的追问和精神出路的探索。影像作品通过将废墟艺术化，使其超越了自身的原始意义而富有美学内涵。
　　废墟意象在大卫·林奇的影像作品中扮演着重要的角色，他似乎对工业废墟情有独钟。在其作品中，工业废墟意象是贯穿始终的一条重要线索，他让观者透过一幅支离破碎的工业废墟图景，来了解人们生活的悲欢与时代的沧桑。废墟意象往往映射出人们内心的挣扎和绝望，从这里，观者很容易看到，在物质世界破败不堪的表象之下，人们的精神经历过怎样的阵痛和转变，冰冷无情的工业社会又是如何导演了一场精神异化的大戏。
　　碎片化和救赎性是废墟美学的两大特征，林奇的影像作品中展示出碎片般的废墟意象，其根本意义在于让人们从碎片中获得整体，从而找到一条自我救赎的道路。废墟意象以直观视图和悲情体验的方式引导人们思考关于人与城市、城市与自然、人与社会以及工业文明和社会发展等诸多问题，我们不应该把林奇的废墟意象仅仅视为一种怀旧的悲歌，它也是对我们所处时代下工业与技术发展以及人类无止境欲望的一种深刻反思和批判。