城镇是人类社会的高级聚落形态，也是其时代文明的代表。作为区域中心是其所对应的整个区域的核心经济增长极。城镇体系则是整个区域经济的增长中心体系和空间结构的主体框架。河西走廊是甘肃省社会经济发展中最具活力和潜力的区域，甘肃省已经将本区纳入全省城镇发展规划方略的重点建设带。从城市历史地理的角度，把握区域城镇发展的历史过程，是制定城镇规划体系的前提。　　 清代是河西走廊城镇发展的重要时期，基本上奠定了今天的城镇格局。从过程研究的视角，清代河西城镇体系的发展经历了三个阶段：卫所时期，卫所府州州县城并存时期，府州县城时期。雍正二年以后，形成了2个府城 2个直隶州城7个县城1个厅城1个州同城2个县丞城以及若干市镇的府辖县的三级城镇体系。这一过程也是城镇功能的转型时期，城镇的军事色彩逐渐弱化，主要城市实现了向政治型、交通型、文化型、经济型综合城镇的转变。　　 城市的外部形态主要是方形和长方形，多为主城和关城组合的复式形态。城市内部景观的布局深受风水思想的影响，最高行政机构多布局在西北方位，文化教育机构在东南方位，祭祀景观布局体现了法天象地的原则。城市规划中较为重视园林景观的营建，寺院道观是本区城镇内部景观的重要特色。城市内部商业市场布局在主要街道上和关城中。到中后期，城市发展已经突破城墙，向城墙外围发展。　　 清中期，府州城的城市人口规模在3 万左右，大的县城在不低于1 万，小县城镇人口在 5000 左右；清代晚期，以凉州府和甘州府城为样本，府州城镇人口在1 万左右。以安西直隶州为样本，县城城镇户数约在900 户左右，户均以五口计之，大县在5000 左右，小县在2000 左右。总的看来整个区域城市规模偏小，且没有形成一个较大规模较具影响力的的中心城镇。　　 城镇空间分布结构具有明显的交通指向性和河流指向性，形成了三个群四个中心一横三纵散点布局的空间格局。空间分布地域差异较大，东部和中部大于西部，兴起的新城镇都分布在嘉峪关以西的区域。　　 区域自然地理环境和时代人文因素共同构成了城镇发展的动力系统。基于上述对清代河西城镇相关问题的考察，认为今后水资源是城镇发展的制约因素，生态环境与城镇发展存在互动响应的关系，生态型旅游型城镇是今后城镇发展的主要趋向，交通仍然是城镇发展的重要依托，城市规划应突出历史文化名城的内涵。