蓝普顿(David Michael Lampton)现为约翰·霍普金斯大学尼采高级国际问题研究院中国项目主任,是当代知华派学者群体的一个标志性代表。以蓝普顿为代表的知华派学者在美国外交决策过程中占据一席之地,了解其思想观念有助于我们知彼知己、全方位看待问题;了解其研究特点和方法有助于我们为自身智库建设提供参考;分析其对美国对华决策的影响及变化趋势可为我们做出有利有效的决策提供参考。蓝普顿于1966年开始研究中国,先后辗转了六个工作岗位。在52年研究生涯里,蓝普顿的中国研究始于斯坦福大学、盛于美中关系全国委员会、终于约翰·霍普金斯高级国际问题研究院,历经了形成、成熟、发展三阶段。他的研究先是源于个人兴趣而聚焦中国公共卫生政策;后在中美实力变化的背景下,开始利用“职务之便”借助智库平台,逐步探索中美关系发展之道;随着世界格局演变加剧,进而追踪对世界权力格局产生深刻影响的中国力量变化,并在研究过程中逐步塑成中美“应当继续寻求合作”的对华政策态度。由此,笔者将蓝普顿中国研究侧重点的调整和变化,置于个人经历、中美关系发展及时代背景变迁三个不同层次下进行考量。作为第三代知华派学者的典型代表,蓝普顿在美国对华决策中的影响力处于下降态势。究其影响因素,既有个人原因——被认为是亲华派、常年囿于象牙塔而不向决策圈靠拢,也无法摆脱美国国内政治生态的限制——政府与学界之间存在传递政见的鸿沟、官僚政治特点愈发突出以及新一代知华派学者崛起等,上述种种都制约了以蓝普顿为代表的第三代知华派学者发挥对华决策影响力。蓝普顿在研究中国时多从现实主义视角出发,重视中国文化、国内因素与个人因素在国际关系中的作用,采用了包括田野调查、个案分析、动态和比较研究、层次分析、访谈、跨学科等多种研究方法,对后人做国际关系研究具有借鉴意义。