从恶性肿瘤上脱离下来的癌细胞具有穿过机体在其它器官形成新肿瘤的潜力,即使形成继发瘤的器官与原发肿瘤器官的距离很远。一个肿瘤细胞如果要转移,首先要脱离原位瘤,然后侵入周围的血管或是淋巴管,然后才能随着血液或淋巴液流往身体的其它部位。由于血液循环系统贯穿全身,所以在跟着血流循环的癌细胞有可能在身体的任何部位建立新的转移灶。肿瘤细胞的转移能力可能与其在血液循环系统中停留的时间和在其中的数量变化有关,为了探究两者间的关系,我们搭建了一台被称为“活体流式细胞仪”的生物光学检测设备。这台设备具有在活体小动物体内连续进行荧光细胞检测和计数的能力。我们利用这台活体流式细胞仪先后测试了两种不同肝癌细胞在小动物体内的数量变化,这两种细胞一种是人源具有肺高转移能力的肝癌细胞HCCLM3,另一种是不具有转移能力肝癌细胞HepG2。这两种细胞在血液循环系统中的变化被制成消逝动力曲线图,通过对比我们发现,具有高转移潜能的HCCLM3细胞在血液循环系统中消逝的速率比不具有转移能力的HepG2细胞快,超过60%的HCCLM3细胞在注射进裸鼠体内1小时后就消失了,而相对的,只有不到40%的HepG2细胞在注射进裸鼠体内1小时后消失。HepG2具有明显较慢的消逝速率。此外,为了研究细胞消逝的去向,我们还利用共聚焦显微术对裸鼠的颅骨骨髓区域,肝脏和肺进行了检验。具有高转移潜能的癌细胞与没有转移潜能的癌细胞在血液循环系统中消逝动力学曲线的差异有可能成为癌症转移早期的研究提供帮助。