清朝的铁路事业,在西方工业革命和晚清洋务运动的背景下飞快发展,铁路的修建对铁路人才的需求越来越大。为了满足铁路建设所需的人才要求,铁路教育应运而生。张之洞作为晚清洋务运动的杰出代表之一,对铁路的经济、国防等功能有清晰的认知。他主张修建了卢汉铁路、粤汉铁路和江浙铁路。面对铁路人才的匮乏,张之洞和当时的有识之士呼吁选派留学生、兴办铁路教育。随着晚清铁路教育环境的改善,一批铁路学堂、铁路班顺利建成。湖北铁路学堂正是在这场铁路教育革命中成立的。西方工业革命带来铁路技术的迅速发展,晚清闭关锁国和封建落后的统治制度,极大的拉开了东西方的差距。列强的入侵使得国人被迫接受“西艺”。洋务派中的开明人士开始主张兴办铁路,铁路事业初步发展。铁路教育在有识之士的呼吁中逐渐兴起,从选派留学生到建学堂、育人才,中国的铁路教育初具形态。张之洞提倡铁路教育,兴办湖北铁路学堂、选派留学生、培养铁路教师,为我国铁路人才的储备和铁路建设都作出了贡献。张之洞铁路教育在教育目的、教育内容、教学方法、管理措施等方面都具有创新性和进步性,对现在教育的改革创新起到借鉴作用。