迈克尔·坎宁安（Michael Cunningham，1952－）是美国当代著名作家。1990年出版的小说《末世之家》使他一举成名，从此蜚声美国文坛。《末世之家》这部小说不仅在结构上颇具特色，行文上也视野宏阔。故事以四个主人公各自的视角分别进行叙述，他们交替地推进情节的发展。小说开篇便不乏各种死亡事件和浓重的死亡氛围，随着情节的发展和变化，文本中既有男性的死亡，也有女性的死亡；既有因疾病而死，也有因意外而亡。虽然整部作品充满失落、痛苦和悲凉之感，死亡渗透到人们生活的各个方面，但这恰恰暗示了主人公内心深处对生命的渴望和追求，以及对家庭和温暖的向往。这种被死亡萦绕的生命气息正是本论文所研究的重点，同时也是该作品中死亡主题的真谛。因为死亡对于每个人具有独特的不可重复性和存在的有限性，所以才使人生充满探索及意义，唯有死亡才能赋予人生真正的意义和深度。理解死对于生的真谛，旨在促使我们更多地去关注生命的价值和意义以及向死而生的力量。本论文除了摘要和结语外共分为五章：第一章主要为作家和作品介绍，概述了迈克尔·坎宁安的生平及其主要著作，并对《末世之家》的故事情节以及目前国内外对该小说的研究现状进行介绍，突出本文的研究价值与意义，提出本文的创新点。第二章侧重对西方死亡哲学理论的阐释和整理。涉及古希腊罗马死亡哲学、近代西方死亡哲学和现代西方死亡哲学，为下文分析文本提供理论依据。从第三章至第五章为文本分析部分：第三章紧紧围绕《末世之家》中的死亡展开论述和深入分析，通过主人公博比和乔纳森对死亡的无知与诧异来深化死亡主题。第四章主要运用西方死亡哲学观点，分析博比和乔纳森面对死亡的恐惧与漠视。第五章分析了死亡的不可避免性，论述了小说主人公们直面死亡的态度。他们由对死亡的恐惧到从容面对死亡，建立起正确的死亡观，最后到超越死亡，并重新赋予有限生命以无限的、永恒的意义。最后，结语部分是对整篇论文的归纳和总结。