本文以南宋四灵诗派为研究对象，分别从四灵诗派的背景、本体及影响等各方面展开，以期对于这一诗歌流派进行全面深入地探讨。全文分为绪论、正文及结论三大部分。正文内容九章，计有《四灵诗派背景研究》、《四灵生平考论》、《叶适与四灵关系之探讨》、《四灵并世诗人考论》、《四灵诗集版本校考》、《四灵诗歌理论研究》、《四灵诗歌创作研究》、《北宋初期晚唐体之回溯》、《南宋以下晚唐体之播迁》。全文本着从作品出发的原则，尽可能地从四灵所处时代环境出发，再现其生平经历，注重四灵与同时代诗人交往，考察四灵诗集版本流传情况，对于其理论及创作进行精细化研究，并将在四灵前后诗歌史上不同时期出现的“晚唐体”加以分析比较，凸显出四灵诗派的文学史意义。另有《钱锺书论南宋四灵》一文作为附录。该文主要从钱锺书先生《宋诗选注》、《谈艺录》、《钱锺书手稿集·容安馆札记》等著作的相关论述出发，力图厘清钱先生关于四灵的诗学观念、创作实践以及“晚唐体”等问题的观点，以便更为深入地了解钱先生在四灵研究方面的成就。