中国古代人居环境营建具有鲜明的地域特点和独特的理念与方法，因此在世界城市建设史中占有重要的地位。深入研究根植于地方历史文化和地域环境特色的古代人居环境营建，对今天地区人居环境建设具有十分重要的借鉴价值。太湖流域土地肥沃、水网密集、大小湖泊星罗棋布，在这样一个以河流水系发达为鲜明地域特色的的地区里，河流水系给城市功能和形态带来了深刻的影响，尤其体现在城市的选址、形态格局、发展演变以及重要建筑、典型环境营造、典型工程设计等方面。本文在人居环境科学理论的指导下，通过参阅历史文献与实地调研相结合的研究方法，以江苏常熟古城建设人居环境的方法和理念为研究对象。研究的时间跨度从夏商时期常熟出现人类活动的足迹开始直到民国时期，其中以城市格局发展成熟的明清时期为研究的主要时期。通过概述常熟古城所处的太湖流域的自然环境、文化结构、经济结构，目的是梳理常熟古城的发展脉络与形态演进的特征及原因，分析成熟时期的常熟古城结合城市山水环境进行城市设计的方法和理念，总结出特殊地域环境下城市人居环境建设的历史经验与方法。在回顾历史和总结经验的基础上，本文对太湖流域常熟古城人居环境营建方法从以下几方面进行了归纳：以自然环境来构建城市山水格局；以标志建筑塑造城市空间格局；以风景营建增添城市怡人景致；以人文环境培育城市精神风貌。同时对当代城市设计提出一些建议，希望从延续城市山水格局、传承城市营建智慧、弘扬城市地域特色三方面出发进行历史文化名城的保护，建设符合中国地域特色的宜人怡人的人居环境。