作为二十世纪最重要的文学家之一,约瑟夫·康拉德水手兼作家的双重身份决定了他在文学世界的与众不同。康拉德是一位走在时代前列的作家。他以独特的视角敏锐地捕捉到了世纪之交的社会变迁和人性变化,忠实记录了人类的生存困惑以及焦虑、痛苦等复杂情绪,并且预见了被同时代人忽视的诸多存在难题。康拉德研究不仅有助于人们理解康拉德时代人类社会历史发展状况,而且对于我们思考二十一世纪人类生存方向也具有重要意义。近年来康拉德研究已经成为一门显学。研究者们从各种理论视角研究康拉德的作品,有力推进了康拉德研究的深化和扩展。但是,从存在主义角度对康拉德作品的自由主题进行的研究似乎并不多见。自由是存在主义的核心,也是康拉德和存在主义者们探询人类出路的重要目标。由于亲身经历过国破家亡的打击,以及常年漂泊异乡的失根之痛,康拉德热切关注人类生存困境,对人类自由问题作出了深刻思考。这种思想与存在主义者的观点不谋而合。本文试图以自由这个关键词为切入点,在以萨特为代表的存在主义理论背景下探讨康拉德在《诺斯托罗莫》中对人类自由的追寻、思考和表达。本论文首先简要梳理了中外学界对康拉德及《诺斯托罗莫》的研究历史和现状,指出自由主题在存在主义中的核心地位,以及康拉德自由观中的存在主义倾向,然后概述了确立《诺斯托罗莫》自由主题研究的思路和研究价值所在,最后介绍论文的理论背景,对存在主义及其自由观作了简要介绍。论文随后分别论述了《诺斯托罗莫》这部作品中各种人物自由的丧失、对自由的追寻、以及康拉德对自由之路的思考和实践。由于世界的荒诞和人类本身对物质和其他欲望的追求,人类遭受重重束缚而失去了完全的自由。失去自由的人类反应各异:有的未意识到自由的失去;有的因怀疑自由而陷入矛盾;有的奋力挣扎追求自由,却误入歧途;还有的最终实现了道德救赎,重新获得精神自由。通过对小说中不同人物围绕自由而展开的各种行动的生动叙述,康拉德深入刻画了人类由此产生的焦虑、矛盾和痛苦等心理历程,并由此表达了对人类生存状况的热切关注,以及对人类真正的自由之路的思考。此外,康拉德还通过对写作方式的创新实践他对自由的追求。通过对《诺斯托罗莫》自由主题的存在主义解读,本文得出如下结论。第一,人类要真正获得自由,必须正确认识自己和世界,同时要承担自由选择的责任,自由创造存在的价值。第二,康拉德对人类境遇的关注和思考对现代人类有积极的警示作用。康拉德研究对于现代社会仍然具有重要意义。第三,虽然康拉德不是存在主义作家,但他同样对荒诞的世界和人类的痛苦有着深刻的洞察,对人类的自由之路进行积极的思考和实践。或许,我们可以因此称他为一位伟大的存在主义先行者。