在现代经济舞台上，会展素有“城市经济的助推器”、“城市的面包”、“城市的窗口”等美誉。在国际上，许多城市因会展的发展而繁荣，国际知名度也随之提升；在中国，会展近年来也呈现出欣欣向荣的发展景象。在认识到会展巨大的经济以及社会效应的同时，不少城市将城市发展定位为会展城市，而会展中心城市、国际会展中心城市的提法也越来越为人们所熟知。作为中国内地会展起步最早、发展最好的城市之一，上海也提出到2015年要基本建成国际会展中心城市。本研究在总结国内外关于国际会展中心城市研究的基础上，对国际会展中心城市的概念和内涵作了界定，认为国际会展中心城市是指：在全球会展业发展体系中居于主导地位，会展基础设施完备、会展经济实力雄厚、集聚整合能力突出、引领带动作用明显、综合服务功能完善，具有强大控制力和影响力的城市；并归纳提出了国际会展中心城市的主要特征和评价指标，以及主要的发展路径和模式。通过采用理论和实证相结合的方法，系统分析阐述了建设国际会展中心城市对于上海城市发展特别是推进创新驱动、转型发展的重要作用，认为建设国际会展中心城市有助于促进上海的经济增长、产业转型，以及城市功能优化和能级提升。结合上海会展业发展现状的分析，就上海在在全球会展格局中所处的地位作出判断，认为上海在国际展会数量及规模、场馆设施等方面，在全球城市中已处于领先水平，但在展会的国际化、专业化、市场化以及城市综合环境等软实力方面还有较大差距，在此基础上确定了上海建设国际会展中心城市的目标定位和分两步走的建设路径，并提出了创新会展管理体制机制、突破会展业发展政策瓶颈、提升会展业国际竞争力、开展城市总体营销、完善会展功能区建设、深化长三角区域合作等六个方面的对策和举措，以期为上海加快建设国际会展中心城市提供有益启示。