茉莉与一般传统花卉不同,晋代之前自国外传入中国后,在中国广为分布。茉莉集观赏、药用、食用和工业价值于一身,同时也是丈人雅士吟诗作画的题材。其气味芳香,在熏香、美容化妆、饮食调味、医药保健等方面应用广泛。茉莉,又称“末利”、“抹厉”、“抹利”、“没利”、“抹利”、“没利”“末丽”、“抹力”、“摩利”。关于茉莉引种的时间,应在晋代以前最早通过海上丝绸之路引进中国。海上丝绸之路,是古代中国海外贸易的连接延伸,中国著名的陶瓷、茶叶、丝绸和铁器,经由这条海上交通路线销往各国,西方的香药也通过这条路线输入中国。晋代之前中外就已经通过海上丝绸之路频繁交流。而东汉末年到晋代整个中国处于诸侯割据、战乱纷飞的南北大分裂时期,茉莉通过陆上丝绸之路从北方传到南方的可能性不大,因此,茉莉通过海路传入中国各沿海地区,再逐步传入内地的可能性较大。关于茉莉引种的路径,由波斯人或印度人带入都有可能,多次引种的可能性较大。但最早且最广泛的说法,则认为茉莉来自波斯。茉莉传入中国后,在岭南一带广为种植,随着时间的推移,逐渐传至内陆各地区。中国古代茉莉的栽培、加工与利用技术历史悠久。晋代《南方草木状》里已有记载,那时人们已经掌握了一些茉莉的栽培方法,而到了明代与清代茉莉的栽培技术已经有了相当的改良,由于茉莉不耐寒,由于茉莉原产地在热带、亚热带地区,性喜炎热,不耐低温。因此除了闽、广、滇、桂、台湾、赣、湘、川东、浙南等地可露地栽培外,至于在岭北、江南一带,都应根据当地气候条件,可采取相应措施,或在寒流来时,进行覆盖；或盆栽,在冬天将盆花移置檐下,甚至移入屋内,以便防寒越冬。茉莉喜肥,依靠枝条等营养器官进行繁殖,压条和扦插是两种常见的营养繁殖方法。古人多采用扦插方法。茉莉除了具有观赏价值,其根、茎、叶、花均是可用的原材料,可用于制作化妆品、香精、窨茶、酿酒和烹饪和医疗等方面。此外,用茉莉鲜花为原料还可提取昂贵的茉莉花精油。茉莉传入中国后,从古至今,对我国的经济、社会生活、文化都产生了极大影响。广西横县是茉莉产业重要地区。在那里已经形成了初步的茉莉生产产业链。茉莉在我们的日常生活已随处可见,茉莉的文化也一直流传下来,民歌《好一朵美丽的茉莉花》脍炙人口。在我国,茉莉的种植面积将不断扩大,茉莉的产业链将不断完善,作为一种饱含多种价值的花卉,茉莉花将不断发挥其财富效应,造福人类。