几千年以来，中国的北方出现过匈奴、东胡、鲜卑、乌桓、突厥、蒙古等民族，这些民族不仅像其他民族一样曾影响着中国的发展，也对世界的发展以及世界格局的演变起到重要作用。所以，对他们的族称研究则至关重要。　　中国古代汉语文献，是记录古代北方民族的最早且涉及面最广的文献群，不仅对记录北方民族历史具有重要贡献，更对许多民族的族源研究提供了丰富的线索，但是在对古代北方民族族称的记录中，由于历史原因，也不乏使用一些类似“犬”、“虫”等部首或偏旁的汉字，汉字是由象形文字发展和演变而来的表意文字，所以每个字的构成，都蕴含着某种意义，与表音文字相比，汉字更能让使用它的人在直观上认识其内部含义。　　本文以古代北方民族的族称为研究的重心，运用大量的中国古代汉语文献和现当代研究成果，探讨汉文献中所见北方民族的族称问题，并分析当时的民族他称出现时中国北部边疆的民族关系，从中阐释我国作为多民族国家在发展过程中，由于民族关系以及文化的冲突导致族称内涵的不对称性、不确定性。为我国其他民族重新认识邻族群体，正确处理民族关系，促进民族和谐提供参考依据。　　全文由七个章节组成，第一章是前言部分，主要介绍了选题的缘由、选题的目的和意义、研究概况以及研究方法等内容。第二章是族称研究的相关概念和问题，主要介绍了民族、族称等名词概念以及族称研究的困境。第三章和第四章深入分析了部分古代北方民族的族称在汉文献中的记载中所出现的问题，也是本文的核心部分。第五章主要分析了族称问题的影响因素及原因。第六章探讨了从族称研究对我国处理多民族国家民族关系的启示。最后为结语部分，主要阐释本文的结论以及相关研究成果。