十六届四中全会《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》中提出了“构建社会主义和谐社会”的奋斗目标。它表明,我国社会主义现代化建设的总格局已经由发展社会主义市场经济、社会主义民主政治和社会主义先进文化的三位一体,提升为发展包括社会主义和谐社会在内的四位一体,这对于全面建设小康社会具有十分重要的现实意义。改革开放以来,我国经济持续快速增长,人民生活水平普遍提高,城乡面貌发生了巨大的变化。同时,经济与社会发展的不协调问题日益突出,近年来,有些地方的社会治安形势恶化、群体性突发事件增多,“黄金发展机遇期”与“社会矛盾凸现期”的特征并存,某些社会主义因素成长不快或有所削弱,部分社会群体受惠较少,这对构建社会主义和谐社会产生了一定的冲击和影响。在社会主义市场经济条件下,政府的职能,无论是经济调节、市场监管、社会管理,其本质都是公共服务,强化政府公共服务职能,是有效化解各种“不和谐”因素的基础和前提。公共服务型政府既是和谐社会的内容,又是构建和谐社会的最重要主体。而且公共服务型政府建设的过程就是和谐社会构建的过程。但是长期以来,行政管理是以政府为中心的重管理、轻服务的控制型行政,真正有效的服务型政府并未建立起来。因此,建设服务型政府已成为当前改革的迫切性问题。